El n.° 4 Texas Tech tiene una racha histórica antes del Orange Bowl contra el n.° 5 Oregon

Texas Tech no ganó un solo partido de bowl durante las tres temporadas de Patrick Mahomes en el programa, de 2014 a 2016.

Sin embargo, nueve años después de la partida de una leyenda, los Red Raiders número 4 están jugando por un lugar en las semifinales del College Football Playoff cuando se enfrenten al número 5 Oregon el jueves en el Orange Bowl en Miami Gardens, Florida.

Texas Tech (12-1) estableció un récord universitario de victorias y pasó directamente a la primera ronda de los playoffs. Los Red Raiders reestructuraron su plantilla en el portal de transferencias la temporada baja pasada, pero su mejor jugador podría ser el exjugador sin beca Jacob Rodríguez, el linebacker All-American unánimemente elegido, que terminó quinto en la votación para el Trofeo Heisman.

Rodríguez es el líder nacional con siete balones sueltos forzados y acumula 117 tacleadas, 11 tacleadas para pérdida de yardas y cuatro intercepciones. Ha anotado tres touchdowns: dos en jugadas directas a la ofensiva y uno en un balón suelto devuelto para touchdown.

"Estoy orgulloso de mí mismo por haberme esforzado", dijo Rodríguez, "pero estoy más orgulloso de la gente con la que he estado y con la que he podido interactuar durante este tiempo".

Oregon (12-1) aplastó a James Madison 51-34 en la primera ronda, saliendo a la cancha rápidamente con touchdowns en cada una de sus primeras cinco posesiones y liderando 34-6 en el medio tiempo.

El mariscal de campo estrella Dante Moore lanzó para 313 yardas y cuatro touchdowns y agregó una anotación en el suelo.

Moore, a menudo mencionado como una posible selección general número uno del draft si ingresa al Draft de la NFL de 2026, confía en que los Ducks iluminarán el marcador nuevamente.

Esto a pesar de que los Red Raiders mantuvieron al poderoso BYU a siete puntos en cada uno de sus dos enfrentamientos esta temporada, incluido el juego por el campeonato Big 12.

"Claro que Texas Tech tiene una gran línea ofensiva", dijo Moore. "Se han esforzado al máximo para hacer grandes jugadas. Debo reconocerles el mérito, pero en los entrenamientos llevo un tiempo haciéndolo, así que me alegrará saber que así como entrenas, juegas. Esta semana nos hemos esforzado al máximo en cuanto a la línea ofensiva y a mí mismo".

Las hazañas de Oregon en la primera ronda llamaron la atención del entrenador de los Red Raiders, Joey McGuire.

"Si miras hacia arriba, ya han anotado más de 30 puntos", dijo McGuire sobre los Ducks. "Creo que anotaron cinco touchdowns en cinco series ofensivas, así que son realmente explosivos. Tenemos que hacer un buen trabajo para que avancen por el campo".

El defensor de los Red Raiders, David Bailey (segundo en la FBS con 13.5 capturas) y el esquinero Brice Pollock (el máximo del equipo con cinco intercepciones), elegidos unánimemente como All-American, le darán una mano a Rodríguez en una defensa que lidera la nación con 31 recuperaciones.

Todas las victorias de Texas Tech han sido por 20 o más puntos, y la única derrota se produjo cuando el mariscal de campo Behren Morton quedó fuera de acción por una lesión en la parte inferior de la pierna. Pero esa derrota por 26-22 ante Arizona State también se convirtió en un punto de inflexión, según Morton, estudiante de quinto año que ha lanzado para 2643 yardas y 22 touchdowns contra cuatro intercepciones.

"Reunimos a todos y nos preguntamos: '¿Este será otro año para Texas Tech en el que ganaremos ocho partidos y haremos un buen partido de copa, o tendremos algo especial?'", dijo Morton.

Oregon buscará lograr un mejor desempeño que el que tuvo en los cuartos de final de la temporada pasada, cuando perdía por 34 puntos en el segundo cuarto y perdió 41-21 ante Ohio State.

La única derrota de esta temporada aún le duele a Moore, quien lanzó dos intercepciones durante la derrota por 30-20 ante Indiana. Sin embargo, últimamente ha tenido un buen rendimiento, con nueve pases de touchdown en los últimos cuatro partidos.

"Él sabe cómo resolver los problemas de nuestra ofensiva", dijo el entrenador de Oregon, Dan Lanning. "Puede controlar muchas cosas por sí mismo, ejecutar cada lanzamiento y usar todas las armas que tenemos. Cada ruta está activa en cada jugada".

Moore ha pasado para 3,046 yardas y 28 touchdowns contra ocho intercepciones.

Una victoria le daría a Oregon su 13.ª victoria, un récord escolar, por tercera vez (2014, 2024).

Oregon venció a Texas Tech 38-30 como visitante en 2023 con Bo Nix como mariscal de campo. Los Ducks han ganado los tres enfrentamientos.

El ganador de este juego se enfrentará al número 1 Indiana o al número 9 Alabama en la semifinal del Peach Bowl el 9 de enero.

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