El n.° 5 Alabama y el n.° 10 Texas A&M se preparan para el último choque entre los 10 mejores de la SEC

Algo tendrá que ceder cuando el número 5 Alabama se enfrente al número 10 Texas A&M en una batalla de estilos contradictorios el sábado en College Station, Texas.

Tanto Crimson Tide como Aggies tienen un récord general de 13-2 y 2-0 en la Conferencia del Sureste, pero los equipos llegan al choque del sábado de maneras decididamente diferentes.

Alabama aplastó a Carolina del Sur 88-68 como visitante el miércoles, mientras que Texas A&M, que jugó sin su máximo anotador Wade Taylor IV, se vio obligado a recuperarse hacia el final para ganar al No. 17 Oklahoma 80-78, también el miércoles.

Alabama venció a los Gamecocks después de un comienzo lento. Mark Sears lideró el partido con 22 puntos para los Crimson Tide, mientras que Aden Holloway agregó 13 puntos y Clifford Omoruyi terminó con 10. Alabama lideró por 17 puntos en el descanso y nunca permitió que Carolina del Sur se acercara a menos de 14 en la segunda mitad.

"Nuestra defensa fue significativamente mejor durante todo el período de 40 minutos de lo que había sido", dijo el entrenador de Alabama, Nate Oats. "Habíamos tenido malos comienzos, especialmente cuando teníamos ventaja. Así que hicimos un pequeño cambio y la intensidad aumentó y pudimos mantener la ventaja. Hicimos un buen trabajo manteniendo a raya a Carolina del Sur durante la mayor parte del tiempo".

Los Crimson Tide han ganado siete partidos consecutivos y han ganado sus últimos cuatro encuentros por un promedio de 24,5 puntos. Alabama se destaca en tiros de tres puntos y en penetrar con fuerza hacia el aro cuando los equipos intentan defender el tiro profundo.

"Distribuimos a la gente", dijo Oats. "Hemos lanzado 55 (tiros de tres puntos) en un partido este año, por lo que la gente es consciente de que nos gusta lanzar. Puedes distribuirlos un poco. Tenemos jugadores fuertes, duros y físicos que se lanzan cuesta abajo y eso abre las líneas".

Los Aggies encontraron la manera de vencer a Oklahoma sin Taylor, quien se perdió apenas el segundo partido de su carrera por una lesión no revelada. Taylor fue visto apoyando su muslo izquierdo y colocando hielo en la zona durante la victoria de Texas A&M en el partido inaugural de la liga contra Texas el 4 de enero.

Zhuric Phelps anotó el triple decisivo a 19,6 segundos del final para culminar una actuación de 34 puntos, la mejor de su carrera, y llevar a los Aggies a su novena victoria consecutiva. Phelps anotó 28 de sus puntos y acertó sus seis triples, la mejor marca de su carrera, en la segunda mitad.

"Wade estaba fuera", dijo Phelps. "Necesitábamos un jugador que diera un paso al frente. Mi equipo simplemente creyó en mí y obtuvimos una victoria".

Solomon Washington anotó 11 puntos y Pharrel Payne agregó 10 puntos para los Aggies mientras recuperaban un déficit de 18 puntos en la segunda mitad.

"Somos muy afortunados de salir de aquí con una victoria", dijo el entrenador Buzz Williams. "Creo que el carácter de nuestros muchachos y las relaciones que tienen entre ellos (se demostraron)... Creo que simplemente nos mantuvimos firmes. No creo que en ningún momento bajaran la cabeza. Fueron muy responsables entre ellos y con lo que estamos tratando de hacer".

El estado de Taylor para el partido del sábado aún está por determinar.

Los equipos han jugado 25 veces en su serie de todos los tiempos, y Alabama ganó 14 de esos enfrentamientos, incluida una victoria por 100-75 en casa en su encuentro más reciente la temporada pasada.

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