El n.° 5 de Oklahoma entrega las llaves al mariscal de campo Michael Hawkins Jr. contra Kent State

El coordinador ofensivo Ben Arbuckle ve destellos de la forma en que John Mateer interactuó con Cam Ward en Washington State en la forma en que Michael Hawkins Jr. ha interactuado con Mateer en lo que va de la temporada en Oklahoma.

Hawkins hará su primera apertura de la temporada el sábado cuando los Sooners No. 5 (4-0) se enfrenten al oponente fuera de conferencia Kent State (1-3) en Norman, Oklahoma.

Mateer está de baja tras fracturarse la mano en el primer cuarto de la victoria del 20 de septiembre sobre el entonces número 22 Auburn. Mientras era suplente de Ward con los Cougars en 2023, Mateer aprendió la importancia de contar con un reemplazo bien preparado y listo para actuar.

"Creo que John se quedó con eso", dijo Arbuckle, coordinador ofensivo de Washington State entre 2023 y 2024. "Creo que John sabe que no todo gira en torno a mí. Tengo que asegurarme de que todos sean mejores".

Hawkins fue titular en cuatro partidos la temporada pasada mientras los Sooners alternaban entre él y Jackson Arnold en ese puesto.

Ese equipo de Oklahoma estaba mermado en la posición de receptor abierto. Esta temporada, los Sooners han sido mucho mejores en esa posición.

Este equipo de Oklahoma cuenta con cuatro jugadores que promedian al menos 50 yardas de recepción por partido, liderados por el ala cerrada Jaren Kanak con 76.8. Isaiah Sategna III, Deion Burks y Keontez Lewis han logrado cinco recepciones de touchdown.

"Siento que es una situación fantástica en este momento", dijo Hawkins. "... Estar en plena forma el año pasado me ayudó mucho con mi proceso, conociendo el juego y siendo capaz de liderar una reunión. Eso me ayudó mucho el año pasado".

Los Sooners también esperan añadir otra pieza al grupo de receptores el sábado con el debut de Javonnie Gibson en la temporada. Gibson, transferido de Arkansas-Pine Bluff, sufrió una fractura de pierna durante los entrenamientos de primavera.

"Estoy emocionado por su readaptación al fútbol americano, a esta ofensiva y por encontrar su lugar", dijo Arbuckle. "Creo que es un jugador clave, de verdad".

Gibson no es el único jugador de Oklahoma que debuta en la temporada. Se espera que el esquinero Eli Bowen también regrese de su lesión.

Con Texas asomándose en el horizonte la próxima semana, parece que será importante para los Sooners lograr que ambos jugadores vuelvan a su ritmo rápidamente.

La defensa de Oklahoma llega al juego clasificada en segundo lugar a nivel nacional en defensa total, permitiendo solo 207,5 yardas por juego, y tercera en puntos permitidos (9,0).

Algo que los Sooners aún no han hecho a la defensiva es forzar pérdidas de balón. Oklahoma es el único equipo de la FBS que queda sin una sola pérdida de balón.

El entrenador de los Sooners, Brent Venables, dijo que si bien generar pérdidas de balón era importante, los Sooners no podían poner demasiado énfasis en ello.

"No quiero ser ese equipo que intenta robar el balón y nadie placa al portador", dijo Venables. "Eso es mal fútbol americano. Pero al mismo tiempo, tenemos que generar pérdidas de balón".

Kent State lleva una racha de tres derrotas consecutivas, habiendo sido superado por 159-52 durante ese período.

Los Golden Flashes no han vencido a un oponente de FBS desde 2022, perdiendo 25 juegos consecutivos ante dichos oponentes.

Kent State ha estado inactivo desde su derrota 66-10 ante el entonces número 7 Florida State el 20 de septiembre.

El juego será una especie de regreso a casa para el coordinador ofensivo de los Golden Flashes, Clay Patterson, nativo de Oklahoma.

"Tenemos que estar a su altura en el terreno físico", dijo Patterson. "Lo sabemos desde el principio. No podemos vencernos a nosotros mismos. Eso es lo importante".

Oklahoma ganó el único enfrentamiento anterior entre los equipos, venciendo a Kent State 33-3 en 2022 en Norman.

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