El n.° 5 Georgia está ansioso por terminar con su sequía de local contra el n.° 17 Alabama

Sólo los jugadores más veteranos de Georgia estaban vivos la última vez que los Bulldogs vencieron a su rival Alabama en Athens, Georgia.

Han pasado 22 años desde que los Bulldogs derrotaron a Crimson Tide en el Sanford Stadium.

El sábado por la noche se presenta una oportunidad para que el No. 5 Georgia ponga fin a sus problemas como local contra el visitante No. 17 Alabama, y el entrenador de Georgia, Kirby Smart, sabe cuánto puede beneficiarse su equipo de la energía de la multitud partidaria en un enfrentamiento de la Conferencia del Sureste.

"Jugar en casa es una ventaja", dijo Smart. "Jugar fuera es difícil. Jugar en casa ayuda. El ambiente ayuda. El ruido de la multitud ayuda. Estar familiarizado con el entorno ayuda, pero al final, hay que jugar al fútbol. Todo se reduce a los enfrentamientos. Me alegra que sea en casa, pero aun así tenemos que jugar bien".

Georgia (3-0, 1-0 SEC) disfrutó de una semana de descanso después de su emocionante victoria en tiempo extra por 44-41 ante el número 15 Tennessee el 13 de septiembre.

En su primera temporada completa como titular de los Bulldogs, el mariscal de campo Gunner Stockton ha lanzado para 721 yardas y cuatro touchdowns sin intercepciones. También ha corrido para 124 yardas y tres touchdowns.

"Es un chico físico. Es duro. Tiene mucha determinación", dijo el coordinador defensivo de Alabama, Kane Wommack, sobre Stockton. "Toma las decisiones correctas la mayor parte del tiempo. Así que sin duda ha aportado un elemento a su juego terrestre que quizás no tenían tanto con Carson (Beck) hace un año. Y creo que eso es algo que sin duda tendremos que tener en cuenta".

Tras una fea derrota en el inicio de la temporada ante Florida State, Alabama (2-1, 0-0 SEC) ha silenciado temporalmente a sus escépticos con victorias aplastantes sobre UL-Monroe y Wisconsin. El Crimson Tide se prepara para jugar como visitante por primera vez desde su derrota por 31-17 en Tallahassee, ansioso por volver a la élite nacional.

"Vamos a Atenas, con un ambiente fantástico, un ambiente estupendo, algo que nuestros chicos esperan con ilusión", dijo el entrenador de Alabama, Kalen DeBoer. "Se nota en la forma en que hemos entrenado: mucha energía y ganas de afrontar el reto".

Alabama ha ganado nueve de diez partidos contra Georgia desde 2007, con la única excepción del partido por el campeonato nacional 2021-22 en Indianápolis.

El año pasado, DeBoer vio a su equipo desperdiciar una ventaja de 28-0 antes de que la recepción de touchdown de 75 yardas de Ryan Williams con 2:18 restantes le diera a Crimson Tide la victoria por 41-34. En vísperas del primer aniversario de uno de los partidos más memorables de la serie, DeBoer no dejará que sus jugadores lo olviden.

"Nunca se acaba hasta que se acaba", dijo DeBoer. "El año pasado (contra Georgia) fue exactamente lo que vivimos. Fue genial. Luego fue difícil. Luego encontramos la manera. Juegas porque pasan cosas locas. Juegas porque te encanta competir, y eso es lo que nuestros chicos van a hacer aquí el sábado".

El mariscal de campo de Crimson Tide, Ty Simpson, ha seguido un camino similar al de Stockton. Tras tres años como suplente, Simpson tomó las riendas de la ofensiva, lanzando para nueve anotaciones sin intercepciones en sus tres primeros partidos como titular. Su producción se ve reforzada por Williams, un All-American de primer año el año pasado, quien acumuló 165 yardas de recepción y un par de touchdowns hace dos semanas contra Wisconsin.

"Es un receptor dinámico", dijo Smart sobre Williams, "cuando tienes a un jugador que es campeón de los 100 metros y tiene su habilidad con el balón. Posee todas las características de un receptor de élite. Es un gran jugador en todos los aspectos, y ha demostrado ser una jugada explosiva que siempre está a punto de ocurrir".

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