El n.° 5 Notre Dame busca mantenerse concentrado contra el n.° 1 Illinois

El teléfono del entrenador de Notre Dame, Marcus Freeman, sonó esta semana después de que su equipo saltara al puesto número 5 en el ranking luego de una victoria como visitante contra Texas A&M.

Era uno de los entrenadores de Freeman de sus días como jugador. Se aseguró de responder.

"Recibí una llamada de mi entrenador universitario", dijo Freeman, "esperando escuchar 'gran trabajo' y 'gran victoria'. Y me respondió: 'Oye, solo quiero recordarte: el mayor peligro es la ilusión de que todo está bien cuando en realidad no está bien'".

"Ese es el recordatorio que necesitaba más que nada. Fue una gran victoria para nuestro programa contra un buen oponente, pero tenemos mucho trabajo por hacer para mejorar. Ese es el enfoque ahora".

Notre Dame (1-0) buscará aprovechar la victoria que obtuvo en el horario estelar cuando reciba a Northern Illinois (1-0) el sábado por la tarde en South Bend, Indiana. El juego marca el inicio de la temporada en casa de los Fighting Irish.

Riley Leonard debutará en casa con Notre Dame tras ser transferido de Duke durante la temporada baja. Leonard completó 18 de 30 pases para 158 yardas en una victoria por 23-13 en Texas A&M, y corrió el balón 12 veces para 63 yardas.

Freeman dijo que su estadística favorita sobre el desempeño de Leonard era cero, es decir, cero pérdidas de balón.

"Realmente jugó bien en la posición de mariscal de campo", dijo Freeman. "Hizo lo que le pedimos que hiciera, que era cuidar el balón. No le estábamos pidiendo jugadas explosivas. Este tenía que ser un partido de fútbol complementario, y Riley hizo un muy buen trabajo al hacerlo".

Northern Illinois buscará la sorpresa en su primer partido de visitante de la temporada. Los Huskies vienen de ganar 54-15 en casa contra Western Illinois la semana pasada.

Ethan Hampton completó 18 de 20 pases para 328 yardas y cinco touchdowns para llevar a Northern Illinois a la victoria. Trayvon Rudolph (cuatro recepciones, 104 yardas, 1 TD) y Grayson Barnes (cinco recepciones, 95 yardas, 1 TD) fueron los principales objetivos.

El entrenador de Northern Illinois, Thomas Hammock, dijo que él y sus jugadores estaban listos para lo que promete ser una multitud ruidosa en el estadio de Notre Dame.

"Para nosotros, es un desafío tremendo", dijo Hammock. "Obviamente, sabemos que será un ambiente hostil. Trabajaremos con el ruido de la multitud esta semana. Habrá muchas cosas que se tendrán en cuenta desde el punto de vista de la preparación.

"Pero para nosotros, lo importante es cómo nos preparamos y cómo ejecutamos el juego. Sabemos que será un partido físico. Notre Dame estará en el medio del ring y nosotros tenemos que ir al medio del ring e igualar su intensidad".

Los Fighting Irish brillaron en defensa contra Texas A&M y buscarán mantenerse en forma contra Northern Illinois. Los defensores de Notre Dame, Xavier Watts y Adon Shuler, lograron una intercepción cada uno la semana pasada, y Jack Kiser lideró al equipo con ocho tackles.

Freeman dijo que el receptor abierto Jordan Faison se torció el tobillo derecho y se perderá las próximas 1 o 2 semanas. No podrá jugar contra Northern Illinois.

"Veremos durante la próxima semana cómo mejora y cuándo podrá regresar", dijo Freeman.

--Medios a nivel de campo