El n.° 6 Duke y el n.° 19 Kentucky se enfrentarán en Atlanta

En uno de los principales enfrentamientos de principios de temporada del baloncesto universitario, el número 6 Duke se enfrenta al número 19 Kentucky en el 14º Clásico de Campeones anual el martes en Atlanta.

Los históricos programas se enfrentarán por primera vez desde la edición de 2021 del evento, cuando los Blue Devils vencieron a los Wildcats por 79-71 en Nueva York. El enfrentamiento del martes se verá muy diferente desde el banquillo, ya que ese fue el último encuentro entre los legendarios entrenadores Mike Krzyzewski y John Calipari.

Krzyzewski se retiró como entrenador principal de Duke después de esa temporada 2021-22, y Calipari se fue a Arkansas en abril. Fueron reemplazados por Jon Scheyer y Mark Pope, respectivamente.

Scheyer, en su tercer año en su alma mater, tiene a los Blue Devils 2-0 después de derrotar a un par de oponentes superados. Con el fenómeno novato Cooper Flagg y su compañero de primer año Kon Knueppel, Duke superó a Maine 96-62 y a Army 100-58.

Cuando Flagg se comprometió con Duke en octubre de 2023, el nativo de Maine de 6 pies y 9 pulgadas se convirtió en el segundo recluta con calificación perfecta de todos los tiempos de 247 Sports en comprometerse con los Blue Devils, uniéndose a RJ Barrett. Después de dos juegos, la selección general número 1 proyectada en el Draft de la NBA de 2025 promedia 15,5 puntos y 9,0 rebotes por juego.

Knueppel lidera a Duke con 18,5 puntos por partido. A pesar de que los líderes de Duke acaban de terminar la escuela secundaria hace apenas un año, Scheyer no cree que a su equipo le falte aplomo.

"Ha sido así desde el primer día, desde que reclutamos a estos muchachos", dijo Scheyer sobre la madurez de Duke. "Creo que todo eso es contagioso... Creo que nuestros estudiantes de primer año son maduros más allá de su edad. Tienen que hacer las cosas bien. Tienen que aprender a ser entrenados, y tengo suerte de entrenar a estos muchachos. Quieren estar aquí, y creo que eso debe demostrarse aún más a medida que enfrentamos la adversidad esta temporada".

Los jóvenes de Duke afrontarán su primera gran prueba el martes contra los renovados Wildcats. Kentucky no recuperó a ningún jugador de la temporada pasada y completó su plantel con una serie de fichajes.

Hasta ahora, han sido los fichajes del transferido de Dayton Koby Brea y del ex guardia de Oklahoma Otega Oweh los que han llevado a los Wildcats a un récord de 2-0.

Brea, que el año pasado acertó el 49,8 por ciento de sus triples para los Flyers, lidera el equipo con 19,0 puntos por partido, seguido por los 15,5 de Oweh. En la goleada por 100-72 a Bucknell el sábado, Brea lideró a los Wildcats con 20 puntos en seis triples desde el banquillo.

"Estoy muy orgulloso de Koby", dijo Pope. "Como todos nuestros muchachos, él está tratando de descubrir su espacio y cómo encajar, y si realmente va a funcionar o no. Está comprometido a amar este juego tanto como pueda... Ha sido realmente especial".

Amari Williams, transferido de Drexel, ha añadido 12,5 puntos y 13,5 rebotes por partido, mientras que Andrew Carr, transferido de Wake Forest, ha aportado 11,0 puntos.

Kentucky lidera la serie de todos los tiempos 12-11, pero ha perdido tres de cuatro contra los Blue Devils en el Champions Classic.

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