El n.° 6 Houston y el n.° 13 Arizona se preparan para su primer enfrentamiento en el Big 12

Cuando Houston y Arizona se enfrentaron hace casi tres años en los Sweet 16 del Torneo de la NCAA, los Wildcats, primeros clasificados, fueron enviados a casa con una derrota de 72-60.

Las dos escuelas ahora son miembros del Big 12 y se enfrentarán por primera vez desde el enfrentamiento de March Madness de 2022 el sábado cuando los Cougars No. 6 visiten al No. 13 Arizona en Tucson, Arizona.

Houston (20-4, 12-1) lidera la Big 12 con un juego de ventaja sobre los Wildcats (17-7, 11-2).

Los equipos podrían haber empatado, pero Arizona perdió 73-70 en Kansas State el martes, cuando acertó 2 de 22 tiros de tres puntos y cometió 17 pérdidas de balón. El revés puso fin a la racha de seis victorias consecutivas de los Wildcats.

Una noche antes, Houston derrotó al visitante Baylor 76-65 para ganar su tercer partido consecutivo.

El entrenador de los Cougars, Kelvin Sampson, rápidamente centró la atención de su club en Arizona, que tiene un récord de 105-27 en las cuatro temporadas de Tommy Lloyd como entrenador.

"En la profesión de entrenador, sabes quiénes son los verdaderos, y Tommy es uno de ellos", dijo Sampson. "Tiene un gran equipo, una gran estructura y una cultura, pero lo más importante es el talento. Tommy siempre ha sido un gran reclutador, especialmente de jóvenes internacionales, por lo que todos sus equipos tendrán un buen equilibrio de jóvenes de diferentes lugares, pero él sabe cómo entrenar".

Los Wildcats comenzaron lentamente con un récord de 4-5 antes de calentarse y ganar 13 de sus siguientes 14 juegos.

Pero los malos tiros los descarrilaron contra Kansas State, ya que la inconsistente estrella Caleb Love anotó solo seis puntos en 3 de 15 tiros, incluyendo fallos en los siete intentos de tres puntos.

"No jugó muy bien. Tendremos que volver atrás y ver por qué", dijo Lloyd sobre Love. "Creo que tuvo algunas buenas oportunidades. Creo que tuvo algunos de esos triples, más o menos hacia el final de ese partido, la segunda mitad, creo que lució muy bien. Vamos a seguir con esto como siempre lo hacemos y esperamos un mejor resultado la próxima vez".

Love ha acertado menos del 40 por ciento de sus tiros de campo en nueve de los últimos 12 partidos. Está acertando el 37,8 por ciento de sus tiros de campo y el 30,9 por ciento de sus tiros de tres puntos, con un promedio de 15,8 puntos por partido, el mejor del equipo.

Jaden Bradley (11,9) y KJ Lewis (10,5) también promedian dos dígitos para Arizona. Lewis fue el máximo anotador del equipo con 15 puntos contra Kansas State.

Los Cougars tuvieron una ventaja de hasta 25 puntos en la victoria de principio a fin por 11 puntos sobre Baylor.

Baylor disparó un 57,9 por ciento desde el campo y acertó 9 de 15 tiros de tres puntos y cometió 15 pérdidas de balón, frente a las siete de Houston.

LJ Cryer anotó 14 puntos, la mayor cantidad del equipo, y fue uno de los cinco Cougars con cifras de dos dígitos. Cryer promedia 14,3 puntos, la mejor cantidad del equipo.

Emanuel Sharp (tobillo) regresó tras dos partidos de ausencia y anotó 10 puntos en 25 minutos. Es el segundo máximo anotador de Houston con 12,3 puntos.

"Es bueno para (Sharp) salir y ponerse en forma", dijo Sampson después del partido. "Creo que su segunda, tercera o cuarta vez será buena. Independientemente de cómo haya jugado, tiene dos días libres. Nuestros chicos necesitan descansar. Esta liga es implacable".

El único revés de Houston en el Big 12 se produjo el 1 de febrero, cuando perdió en casa por 82-81 en tiempo extra ante Texas Tech, entonces número 22.

Lloyd dijo que su club no puede tener más problemas de rotación si espera vencer a los Cougars.

"Tuvimos algunos problemas con eso al principio de la temporada y creo que hicimos un buen trabajo para solucionarlo", dijo Lloyd sobre las pérdidas de balón. "En cierto modo, revertimos un poco, pero Kansas State se lleva gran parte del crédito porque ellos fueron los que hicieron las jugadas".

En total, los Cougars y los Wildcats han dividido 12 enfrentamientos en todos los tiempos.

--Medios a nivel de campo