El n.° 6 Tennessee y el n.° 7 Texas A&M chocan en un duelo crucial

No esperes falta de atención ni pérdida de concentración cuando el número 6 Tennessee se enfrente al número 7 Texas A&M el sábado por la tarde en un choque clave de la Conferencia del Sureste en College Station, Texas.

Los Aggies (20-6, 9-4 SEC) regresan a casa después de una derrota por 70-64 ante el No. 21 Mississippi State el martes que rompió una racha de cinco victorias consecutivas. Zhuric Phelps lideró a Texas A&M con 13 puntos mientras que CJ Wilcher y Wade Taylor IV agregaron 11 puntos cada uno y Andersson García recolectó 10 rebotes para los Aggies.

A&M lideró por un punto en el entretiempo, pero falló sus primeros ocho tiros de la segunda mitad y terminó con un 28 por ciento de efectividad en tiros de campo después de la primera mitad. Los Aggies cometieron 19 pérdidas de balón, su segunda mayor cantidad de la temporada.

"La primera mitad fue probablemente más parecida a lo que todos esperaban, más una pelea de piedras", dijo el entrenador de Texas A&M, Buzz Williams, después de la derrota. "Si te superan en puntos por 17 en la segunda mitad, probablemente haya algunas estadísticas atípicas. Creo que las nuestras serían pérdidas de balón. Nuestra ofensiva realmente lastimó a nuestra defensa. Perdimos el balón el 28 por ciento de las veces cuando lo tuvimos".

Los Aggies entran en el segundo partido de una serie de cinco partidos en los que se enfrentarán a cuatro rivales del Top 25. Después del enfrentamiento de hoy con Tennessee (21-5, 8-5), Texas A&M juega contra el peligroso Vanderbilt en casa antes de viajar al No. 2 Florida el 1 de marzo. Los Aggies luego recibirán al No. 1 Auburn el 4 de marzo.

Los Volunteers viajan a Brazos Valley después de una victoria en casa por 81-76 sobre Vanderbilt el sábado. Zakai Zeigler anotó todos sus 22 puntos (la mayor cantidad de la temporada) en la segunda mitad y agregó ocho asistencias para impulsar la remontada de Tennessee tras una desventaja de 16 puntos.

Zeigler encestó siete de sus nueve tiros en la segunda mitad, Chaz Lanier agregó 21 puntos y ocho rebotes e Igor Milicic Jr. anotó 10 puntos cuando los Voluntarios evitaron una barrida de temporada a manos de Vanderbilt y ganaron por cuarta vez en sus últimos cinco juegos.

Tennessee acertó sus últimos siete tiros desde la cancha y siete de diez tiros libres en los últimos siete minutos contra Vanderbilt. Necesitaba todo eso y más después de una primera mitad que dejó al entrenador Rick Barnes rascándose la cabeza.

"Uno se pregunta dónde pueden estar sus cabezas debido a algunos de los errores que cometemos al principio", dijo Barnes el lunes. "Es desconcertante y estamos a mediados de febrero. Dicho esto, hay mucha gente a la que le gustaría estar donde estamos ahora. Pero ese no es el estándar que hemos establecido. Nuestro estándar es más alto que eso. Esperamos más.

"Quizás tenemos demasiados jugadores que están demasiado cómodos en este momento. No vamos a estar cómodos. No vamos a quedarnos aquí sentados como si hubiéramos logrado algo porque aún no lo hemos logrado en términos de dónde queremos estar".

Los Voluntarios necesitaban su descanso a mitad de semana, dijo Barnes.

Texas A&M ha ganado dos de los últimos tres enfrentamientos con Tennessee, y las victorias se produjeron en College Station en cada una de las dos últimas temporadas. Los Volunteers desmantelaron a A&M 86-51 el año pasado en Knoxville.

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