El n.° 7 Houston pone a prueba su férrea defensa contra el n.° 12 Kansas

El número 7 Houston parece tener un lugar semipermanente en la cima de los líderes de defensa anotadora a nivel nacional, y ahora los Cougars vienen de realizar su peor esfuerzo de la temporada.

Houston volverá a confiar en la defensa mientras busca extender su racha ganadora a 12 juegos el sábado por la noche en un enfrentamiento de Big 12 contra el No. 12 Kansas en Lawrence, Kansas.

Los Cougars (15-3, 7-0) ocupan el primer lugar en la Big 12 gracias a un sistema que se destaca por ser una plaga defensiva. Houston permite un promedio de 53,9 puntos por partido (el más bajo a nivel nacional) y ha permitido 45 o menos en cinco ocasiones.

Y la combatividad quedó en plena exhibición al permitir el mínimo de puntos de la temporada en la victoria en casa del miércoles por 70-36 sobre Utah.

Los Cougars forzaron 26 pérdidas de balón y permitieron solo 13 tiros de campo en la derrota de los Utes. Los Cougars tenían una ventaja de 29-2 en puntos por pérdidas de balón.

Houston tuvo un partido fácil a pesar de que el destacado base Emanuel Sharp (lesión de tobillo) se perdió el encuentro. Sharp está empatado con LJ Cryer (13,8 puntos por partido) en el liderato de anotaciones del equipo.

No Sharp equivale a no tener problemas a ojos del entrenador de los Cougars, Kelvin Sampson.

"En esta vida sólo hay dos cosas que puedes controlar: tu actitud y tu esfuerzo", dijo Sampson. "Trabajamos muy duro para asegurarnos de que el lenguaje corporal, la postura, ser un buen compañero de equipo y entender tu papel. Ser parte de algo que es mucho más importante que tú y jugar por algo mucho más importante que tú. No es fácil. Si lo fuera, todo el mundo lo haría".

Los Cougars acumularon 19 robos y cometieron solo cinco pérdidas de balón contra Utah.

Milos Uzan anotó 14 puntos, la mejor marca de la temporada, en 6 de 9 tiros de campo, lo que marca su primera vez en dos dígitos desde el 30 de diciembre.

"El entrenador (Sampson) y el personal me han estado animando a mantenerme agresivo", dijo Uzan. "Cuanto más agresivo soy, más se abren mis habilidades de pase. El simple hecho de seguir siendo agresivo me permite mantener un buen ritmo y también marcar en defensa".

Esta es la segunda temporada que las potencias nacionales Kansas (14-4, 5-2) y Houston son miembros de la misma conferencia.

La temporada pasada, los dos enfrentamientos se dividieron. Los Jayhawks consiguieron una victoria en casa por 78-65 en el primer enfrentamiento y los Cougars devolvieron el servicio con una goleada en casa por 76-46 más tarde en la temporada.

Kansas ha ganado seis de los nueve enfrentamientos de todos los tiempos.

Los Jayhawks han ganado cinco de sus últimos seis juegos en general, y la derrota se produjo cuando fueron derrotados 74-57 por el entonces número 2 Iowa State el 15 de enero.

El miércoles, Kansas superó un déficit de 14 puntos en la primera mitad para lograr una victoria como visitante por 74-61 sobre TCU.

Hunter Dickinson anotó 16 puntos, la mejor cifra del equipo, y cinco jugadores de los Jayhawks anotaron más de diez puntos. AJ Storr (12 puntos) y Shakeel Moore (11) estuvieron entre los jugadores que impresionaron al entrenador de Kansas, Bill Self.

"Tal vez este sea el primer paso", dijo Self. "AJ estuvo realmente bien, estuvo fantástico, y Shak fue el mejor base que tuvimos (el miércoles por la noche). Esa fue una producción que no habíamos estado obteniendo de manera constante, así que fue genial ver eso".

Los Jayhawks acertaron el 55,6 por ciento de sus tiros de campo y movieron bien el balón con 21 asistencias. Kansas tiene un récord de 7-0 esta temporada cuando acumula 20 o más asistencias.

Dickinson lidera a Kansas en anotaciones (15,8) y rebotes (10,2). Zeke Mayo (14,9) es el único otro Jayhawk con dos dígitos en anotaciones. Ha anotado 40 triples, la cifra más alta del equipo.

--Medios a nivel de campo