El n.° 7 Michigan y el n.° 12 Zags se enfrentan por un millón de dólares en la final de la Era de los Jugadores.

El campeonato masculino de la Era de los Jugadores y un millón de dólares en compensación por nombre, imagen y semejanza (NIL) están en juego el miércoles en Las Vegas cuando el Nº 7 Michigan se enfrente al Nº 12 Gonzaga en la final del torneo.

Los Wolverines (6-0) y los Bulldogs (7-0) avanzaron a la ronda del campeonato con las diferencias de puntos más altas en sus dos victorias.

Tras una goleada de 94-54 a San Diego State el lunes, Michigan venció por 102-72 al Nº 21 Auburn el martes.

Yaxel Lendeborg y Roddy Gayle Jr. lideraron a seis Wolverines con dobles dígitos de anotación el martes, con 17 puntos cada uno. Michigan tiene cuatro jugadores con un promedio de más de 10 puntos por partido, liderados por Lendeborg con 15.3.

Un quinto Wolverine, Aday Mara, transferido de UCLA de 7 pies 3 pulgadas, tiene un promedio cercano al doble-doble por partido con 9,7 puntos y 9,5 rebotes.

"Nuestra línea frontal es, por mucho, la mejor del país. Lo creo de todo corazón", dijo Lendeborg en su entrevista posterior al partido con TNT Sports. "Somos muy diversos. Tenemos a Aday, que mide 2,10 metros, y creo que es el mejor protector de aro del país. Tenemos a Morez (Johnson Jr.), un auténtico crack en los rebotes y en defensa, y me considero un alero base".

Johnson está anotando 13,5 puntos por partido, segundo en el equipo, y se combina con Lendeborg para sumar 13,8 rebotes por partido, apoyando a Mara en los rebotes.

El trío también ayuda a impulsar la sofocante defensa de Michigan, que ocupa el puesto número 1 a nivel nacional en eficiencia ajustada según las métricas de KenPom.com.

Los Wolverines están manteniendo a sus oponentes a un 34,5% de tiros de campo, una de las mejores cifras de la División I.

Gonzaga, por su parte, continuó con su destacada actuación ofensiva durante el primer tramo de la temporada contra Maryland el martes. La goleada por 100-61 marcó la segunda vez que los Bulldogs alcanzan la marca de los 100 puntos en esta temporada regular y el quinto partido del equipo con más de 90 puntos.

"Cuando hacemos la jugada correcta, es divertido vernos jugar", dijo el entrenador de Gonzaga, Mark Few, tras la victoria del martes. "Cuando no lo hacemos, somos definitivamente vulnerables".

Al igual que su oponente del miércoles, Gonzaga se basa en una línea delantera excepcional.

Braden Huff encestó 9 de 10 tiros de campo y anotó 20 puntos contra Maryland. El alero de 2,08 metros ha anotado al menos el 75% de sus tiros de campo en cinco partidos y promedia 16 puntos por partido.

El compañero de Huff en la zona de ataque, Graham Ike, logró un doble-doble de 21 puntos y 11 rebotes en la victoria de Gonzaga por 95-85 sobre Alabama, número 8, el lunes. Añadió 13 puntos y seis rebotes contra los Terrapins. Los 17 puntos y nueve rebotes por partido de Ike marcan el ritmo de los Zags.

La longitud de Gonzaga se extiende al perímetro, con Tyon Grant-Foster, transferido de Grand Canyon y de 2,00 metros, aportando potencia en la banda. Grant-Foster igualó los 21 puntos de Ike contra Alabama.

Los triples de los Bulldogs han sido mediocres durante los primeros siete partidos, pero el martes, Emmanuel Innocenti y Steele Venters salieron fulgurantes desde la banca. Innocenti encestó 5 de 7 triples, mientras que Venters acertó 4 de 7 triples.

"Tiene un tiro precioso, uno de los mejores del equipo", dijo Few sobre Innocenti. "Era solo cuestión de tiempo antes de que se rompiera la presa".

Mientras los dos equipos invictos buscan seguir en racha, cuentan con el incentivo adicional de un millón de dólares en compensación sin penalizaciones para el ganador. El equipo perdedor del miércoles recibirá 500.000 dólares. Esto se suma a la compensación sin penalizaciones garantizada de más de un millón de dólares que recibieron en promedio los 18 equipos participantes en el evento de este año.

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