El n.° 8 Alabama se prepara para un duro desafío del n.° 25 Illinois

Alabama no tuvo éxito en la feroz prueba del viernes pasado contra un programa de Big Ten, cayendo en Purdue y quedando fuera de los cinco primeros en las encuestas.

El No. 8 Crimson Tide se enfrentará a otro equipo clasificado en Big Ten el miércoles cuando se enfrente al No. 25 Illinois en el CM Newton Classic en Birmingham, Alabama.

Alabama (3-1) fue superado 87-78 en el enfrentamiento contra los Boilermakers. Pero el entrenador Nate Oats indicó que hay un método detrás de la locura de jugar un partido fuera de casa contra un equipo que perdió en el partido por el título de la NCAA de la temporada pasada.

"Programamos estos partidos por una razón", dijo Oats a los periodistas. "Nos gusta enfrentar a los mejores equipos del país y averiguar en qué tenemos que trabajar, y tenemos mucho en lo que trabajar porque (los Boilermakers) son buenos. Braden Smith es uno de los mejores bases del país y no pierde el balón. Como equipo, solo tuvieron tres pérdidas de balón".

Los Crimson Tide tuvieron problemas a la defensiva, pero recibieron una sólida actuación ofensiva del base novato Labaron Philon, quien anotó 18 puntos con 7 de 10 tiros. Philon promedia 12 puntos en cuatro partidos.

"Labaron ha jugado muy bien. Probablemente mejor de lo que pensábamos que iba a ser", dijo Oats. "Creo que jugó muy bien, pero tenemos que seguir desarrollando a nuestro banquillo. Tenemos que seguir desarrollando a los jóvenes, que nos ayudarán a ganar muchos partidos este año".

Mark Sears anotó 15 puntos y repartió seis asistencias, pero acertó apenas 5 de 15 tiros contra Purdue. El All-American del primer equipo promedia 17,3 puntos, el mejor promedio del equipo, pero su mejor actuación es de apenas 20.

La temporada pasada, Sears anotó 20 o más puntos en 26 ocasiones y estableció un récord escolar con 797 puntos.

Illinois (3-0) ganó sus primeros dos juegos por 45 y 32 puntos, respectivamente, antes de registrar una victoria en casa por 66-54 sobre Oakland el miércoles.

El entrenador de Fighting Illini, Brad Underwood, dijo que los Golden Grizzlies afectaron la velocidad del juego con su enfoque cauteloso y una defensa zonal que forzó la paciencia y los tiros desde el perímetro.

Los Illini no respondieron bien, cometiendo 18 pérdidas de balón y acertando sólo 7 de 25 intentos de triples.

"La lección más importante para mí es que no siempre es divertido, fácil y fluido", dijo Underwood. "Habrá algunos partidos en los que habrá que esforzarse mucho. Creo que lo hemos gestionado bastante bien en general, pero todavía tenemos algunas cosas en las que trabajar".

Tomislav Ivisic registró 20 puntos, seis rebotes y cuatro robos para continuar con su buen comienzo. Tiene cinco robos (la mejor cifra del equipo) y también es líder en rebotes con 9,0 por partido, además de ser el segundo máximo anotador del equipo con 17,3.

El croata de 2,15 metros de altura acertó 9 de 14 intentos de tiros de campo, encontrando espacios abiertos en la defensa de Oakland.

"Nos preparamos para su zona toda la semana", dijo Ivisic. "El entrenador me pedía que estuviera en el centro, que tuviera mucho espacio para ayudar a mis compañeros, asistirlos o tener tiros abiertos".

Will Riley, quien promedia 17,7 puntos y 6,0 rebotes saliendo desde el banquillo, anotó apenas ocho puntos con 2 de 8 tiros contra Oakland.

Alabama ha ganado tres de los cuatro enfrentamientos entre ambas escuelas. En el último encuentro, Alabama se impuso en casa por 79-58 en la primera ronda del NIT.

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