El n.° 8 Tennessee busca ganar impulso contra el n.° 12 Kentucky

Tennessee y Kentucky han perdido ocho partidos en conjunto esta temporada y seis de ellos han ocurrido en las últimas tres semanas.

Un equipo experimentará una cuarta derrota durante ese lapso el martes por la noche cuando los Voluntarios No. 8 se enfrenten a los Wildcats No. 12 en la acción de la Conferencia del Sureste en Knoxville, Tennessee.

Tennessee (17-3, 4-3 SEC) ganó sus primeros 14 partidos y fue el último equipo del país en perder un partido. Desde entonces, los Volunteers tienen un récord de 3-3 y vienen de la derrota del sábado como visitantes por 53-51 contra el equipo número uno, Auburn.

Kentucky (14-5, 3-3) ganó 12 de sus primeros 14 partidos antes de perder tres de sus últimos cinco. Eso incluye derrotas consecutivas contra el No. 4 Alabama y en Vanderbilt en los últimos dos partidos. Vanderbilt entró en la encuesta de esta semana en el No. 24.

Las derrotas dejaron a los Wildcats en el décimo lugar de la SEC de 16 equipos.

El entrenador de los Wildcats, Mark Pope, no estaba contento con la seguridad del balón de su equipo durante la derrota del sábado por 74-69 ante Vanderbilt.

Kentucky cometió 17 pérdidas de balón en comparación con sólo cinco de los Commodores.

"Seguimos dándoles el balón", dijo Pope después del partido. "Somos uno de los mejores equipos del país en cuanto a protección del balón. Hay algunos espacios en el juego en los que sientes que tienes algo de confianza, donde has demostrado tu valía. Pero cuando empiezas a fallar, el juego se vuelve muy difícil".

Los Wildcats jugaron sin el alero Andrew Carr (espalda) y podrían volver a quedarse sin él el martes. Carr ocupa el cuarto puesto en el club en anotaciones (10,9 puntos por partido) y el segundo en rebotes (5,6).

Carr ni siquiera pisó la cancha de práctica entre la derrota 102-97 ante Crimson Tide el 18 de enero y el juego contra los Commodores.

"Tiene muchas ganas de jugar y hemos visto un declive en su rendimiento porque hay muchas cosas que no puede hacer con su espalda", dijo Carr. "En cada partido, es como si lo golpearan tan fuerte que vuelve al punto de partida, donde le resulta difícil caminar".

El máximo anotador Otega Oweh (15,9) ha anotado 21 puntos en partidos consecutivos. Ha anotado ese total (que es su máximo de la temporada) cinco veces en 2024-25.

Tennessee es parte de un empate de cinco equipos por el quinto al noveno lugar en la SEC después de disparar solo un 31.5 por ciento desde el campo y acertar 4 de 22 desde la línea de 3 puntos contra Auburn.

Los Voluntarios jugaron una defensa ganadora, manteniendo a los Tigres con un 31.0 por ciento desde el campo y 3 de 20 desde larga distancia, pero necesitaron una brújula para localizar la canasta en el lado ofensivo.

"Creemos en nuestra defensa", dijo después el entrenador de Tennessee, Rick Barnes. "A veces tenemos problemas, como todos los equipos del país, para anotar. No somos los únicos, somos todos".

Zakai Zeigler anotó 14 puntos, pero acertó sólo 4 de 15 intentos de tiros de campo. Chaz Lanier (4 de 11, 10 puntos) fue el otro único jugador que logró cifras de dos dígitos.

Lanier fue muy productivo en los juegos fuera de conferencia y anotó 29 puntos, un récord de temporada, en la victoria 76-52 en la apertura de la SEC sobre el entonces número 23 Arkansas el 4 de enero.

En los últimos seis juegos, el transferido del Norte de Florida anotó 10 puntos o menos cuatro veces y tiene un promedio de solo 12.5 puntos y un 30.5 por ciento (25 de 82) en tiros de campo.

"Bueno, él tendrá que seguir moviéndose, cortando, desmarcándose", dijo Barnes sobre Lanier. "Y si no logra separarse, no podremos bloquearlo... Depende de nosotros como entrenadores y de él entender los ajustes que tiene que hacer para desmarcarse".

Los equipos dividieron dos encuentros la temporada pasada y el equipo visitante ganó cada vez: Tennessee ganó 103-92 el 3 de febrero y Kentucky prevaleció 85-81 el 9 de marzo.

--Medios a nivel de campo