El n.° 9 Kentucky y Vanderbilt buscan recuperarse

Dos rivales de la Conferencia del Sureste con sólidos récords generales bajo la dirección de entrenadores en su primer año se enfrentarán el sábado en Nashville, Tennessee, cuando el número 9 Kentucky visite Vanderbilt.

Sin embargo, ambos equipos vienen de sufrir derrotas.

Los Wildcats del entrenador Mark Pope (14-4, 3-2 SEC) tuvieron una semana para prepararse después de una derrota 102-97 el fin de semana pasado ante el No. 4 Alabama, el mismo equipo que derrotó a los Commodores del entrenador Mark Byington 103-87 en Tuscaloosa, Alabama, el martes.

"Aún no estamos en condiciones de vencer a un equipo así", dijo Byington después del partido.

Kentucky también tuvo problemas en su derrota ante Crimson Tide.

"Sentí que estábamos luchando contra mucha fatiga y frustración", dijo Pope. "Sentí que estábamos remendando un poco las alineaciones".

Cuando las cosas van bien para Kentucky, los Wildcats abren la cancha y anotan triples a un ritmo elevado: 36,7 por ciento esta temporada.

Para Vanderbilt (15-4, 3-3), sus puntos fuertes son forzar pérdidas de balón (16.º a nivel nacional, en el 22,3 por ciento de las posesiones rivales) y salir en transición para realizar volcadas y bandejas fáciles.

Kentucky tiene el techo ofensivo más alto. Cinco jugadores promedian cifras dobles en anotaciones, encabezados por Otega Oweh con 15,7 puntos por partido. Le sigue Lamont Butler (13,6), seguido por Jaxson Robinson (13,0), Koby Brea (11,2) y Andrew Carr (10,9).

Cuando Brea (47,2 por ciento de aciertos en triples) y Robinson (34,4 por ciento) están bien, Kentucky puede vencer a casi cualquiera. Robinson ha salido de una mala racha de principios de temporada y ha acertado 15 de 30 triples en sus últimos tres partidos, todos contra equipos clasificados.

El estilo de los Wildcats podría resultar difícil para Vanderbilt, que ocupa el puesto 267 a nivel nacional en defensa de los triples (35,4 por ciento).

La experiencia de Butler (ha disputado 147 partidos universitarios en cinco temporadas) debería resultar útil el sábado. Butler ha jugado al menos 30 minutos en los cinco partidos de los Wildcats en la SEC, perdiendo el balón sólo 10 veces, seis de ellas en una victoria sobre Texas A&M el 14 de enero.

Vanderbilt perseguirá a Butler con los guardias carteristas Chris Manon (1,6 robos por partido), AJ Hoggard (1,4) y Grant Huffman (1,4).

Pero el mejor podría ser el reserva de primer año Tyler Tanner (2.2), quien juega como un veterano con solo dos pérdidas de balón en 382 minutos de tiempo en la cancha.

El juego del tirador Tyler Nickel (10,6 puntos por partido), que ha acertado 9 de 16 tiros de larga distancia en sus últimos dos partidos, será importante.

Las únicas amenazas de Vanderbilt en el poste son Devin McGlockton de 6 pies 7 pulgadas (10,7 puntos por partido, 8,2 rebotes por partido) y Jaylen Carey de 6 pies 8 pulgadas (7,4 puntos por partido, 5,6 rebotes por partido).

Carey, hermano del ex All-American de Duke Vernon Carey Jr., ha mostrado destellos de buen juego últimamente con anotaciones de 14 puntos en victorias sobre Tennessee y LSU. Y Vanderbilt ha encontrado consistencia con Jason Edwards, de 1,83 metros y difícil de defender, que promedia 17,3 puntos por partido, el máximo del equipo.

Después de jugar contra Kentucky el sábado, Vanderbilt tendrá una semana libre antes de su próximo juego, el 1 de febrero en Oklahoma.

El próximo juego de los Wildcats será el martes en el puesto número 6 de Tennessee.

--Medios a nivel de campo