El n.° 9 Oregon se enfrenta a una dura prueba contra el n.° 22 Illinois

El número 9 Oregon se prepara para una gran prueba de comienzo de temporada en la Conferencia Big Ten el jueves por la noche cuando Illinois, clasificado en el puesto 22, haga el viaje a Eugene.

Y si escuchamos al guardia Jackson Shelstad decirlo, los Ducks (12-1, 1-1 Big Ten) tienen un largo camino por recorrer para alcanzar su techo.

"Sentimos que no hemos jugado los 40 minutos completos en toda la temporada", dijo el domingo después de que derrotaran a Weber State por 89-49 para terminar con un récord de 11-0 en partidos fuera de conferencia. "Hemos estado ganando partidos, pero no hemos jugado nuestro mejor baloncesto en los 40 minutos".

Aunque Shelstad dice que Oregon tiene otra marcha, los números sugieren que esta versión es bastante buena, particularmente en la parte defensiva. Los Ducks están entre los 25 mejores a nivel nacional en defensa del triple y también cuentan con índices de robos y pérdidas de balón entre los 100 mejores, lo que les permite convertir la defensa en ataque.

En ese aspecto, los Ducks muestran equilibrio. Contra Weber State tuvieron cinco anotadores de dos dígitos, encabezados por los 16 puntos de Shelstad, y llegan a este partido con cinco jugadores con un promedio de dos dígitos en la temporada. El pívot Nate Bittle lidera el camino con 13,2 puntos y 8,5 rebotes.

"Creo que eso nos ayuda", dijo el entrenador de Oregon, Dana Altman, sobre el ataque equilibrado del equipo. "Creo que es genial porque las defensas pueden eliminar a uno o dos jugadores, pero si tienes cinco o seis jugadores que pueden anotar... eso marca la diferencia".

Shelstad suma 10,8 puntos, mientras que TJ Bamba, transferido de Villanova, suma 10,4. Brandon Angel, transferido de Stanford, anota 10,3 y Keeshawn Barthelemy anota 10, la cifra más alta de su carrera. Otros tres jugadores contribuyen entre 6,5 y 9,3 puntos.

Mientras que los Ducks distribuyen sus anotaciones, los Fighting Illini (9-3, 1-1) recurren a sus grandes jugadores para que produzcan un poco más. Kasparas Jakucionis anota 16,3 puntos por partido y lidera a cuatro hombres en cifras dobles, mientras que el pívot de 2,15 metros Tomislav Ivisic suma 14,7 puntos con un 54 por ciento de acierto en tiros.

Ivisic iluminó al desventurado Chicago State el domingo con 23 puntos, la mayor cantidad en el partido, en una goleada por 117-64, liderando a seis hombres en cifras dobles. El compañero de Jakucionis en la línea de fondo, el transferido de Arizona Kylan Boswell, registró su primer triple-doble de su carrera con 18 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias. Fue el primer triple-doble para un jugador de Illinois desde que Marcus Domask lo logró en la primera ronda del torneo de la NCAA de la temporada pasada contra Morehead State.

"Es un logro increíble", dijo el entrenador de los Illini, Brad Underwood. "Habla de la generosidad. Habla de la actitud ganadora. Lo dejé un par de minutos más de lo que esperaba, pero se merecía esa oportunidad. Es realmente difícil de hacer".

Illinois promedia 86,4 puntos por partido, 18.º en la División I, pero podría ser más impresionante en defensa. Ocupa el tercer puesto en porcentaje defensivo de triples con 26,9 y el sexto lugar contra tiros de dos puntos con 42,5, mientras que también limita a los oponentes en el tablero ofensivo.

Esto dará inicio a una gira de dos juegos por la Costa Oeste para los Illini, quienes se dirigirán al norte después del juego para jugar contra Washington el domingo.

Illinois tiene una ventaja de 4-2 en la serie de todos los tiempos, aunque los Ducks ganaron el último enfrentamiento, 77-70, el 13 de diciembre de 2014, en Chicago.

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