El No. 11 BYU le plantea una gran tarea a TCU como parte de un difícil viaje por carretera

TCU abre una gira de dos juegos como visitante con un gran desafío en el No. 11 BYU en un juego de la Conferencia Big 12 el miércoles en Provo, Utah.

Los Horned Frogs (11-5, 1-2 Big 12) han perdido dos partidos consecutivos, ambos contra equipos clasificados. Una derrota por 104-100 en tiempo extra contra Kansas, entonces número 22, el 6 de enero, fue seguida por una derrota por 83-76 en casa contra Arizona, número 1, el sábado.

BYU (15-1, 3-0) extendió su racha ganadora a 12 partidos cuando viajó a su rival estatal Utah y obtuvo una reñida victoria de 89-84 el sábado.

Richie Saunders, de los Cougars, fue nombrado Jugador de la Semana de la Big 12 y Jugador Nacional de la Semana de la USBWA Oscar Robertson, tras dos partidos destacados la semana pasada. Saunders anotó 31 puntos y capturó ocho rebotes en la victoria de BYU sobre Arizona State por 104-76 el 7 de enero.

Para repetir su hazaña, el base veterano sumó 24 puntos y 14 rebotes contra los Utes. BYU tiene un récord de 9-0 esta temporada cuando Saunders anota 20 o más puntos.

"Creo que cuando lanzas el balón al ritmo que Richie lanzó el año pasado, piensas: '¿Puedes hacerlo otra vez?'", dijo el entrenador de BYU, Kevin Young. "Creo que ha estado bastante bien y está conduciendo el balón incluso mejor que el año pasado. El juego de Richie no es ningún secreto. Va a hacer las cosas que hace bien. Creo que es cuestión de ser constante en esas cosas, y eso es precisamente lo que ha estado haciendo por nosotros".

Robert Wright III, estudiante de segundo año, sumó 23 puntos y AJ Dybantsa 20. Es el noveno partido consecutivo en el que el fenómeno novato anota al menos 20 puntos para los Cougars.

Como el recluta número uno del país y un talento de cinco estrellas por consenso, Dybantsa no se sorprendió por el ambiente hostil que enfrentó BYU en el partido de rivalidad contra Utah. Dijo que se ha acostumbrado a los focos sobre él y a la atención que recibe de los aficionados que intentan desprestigiar al máximo anotador y segundo reboteador de los Cougars.

"Llevo lidiando con esto (aficionados hostiles) desde que tenía 13 años", dijo Dybantsa, quien promedia 22,9 puntos y 7,1 rebotes por partido. "He recibido comentarios, frases y expresiones de odio durante los partidos. Lo he oído todo. Solo tengo que jugar mi juego y tomar buenas decisiones".

Contra dos equipos potentes, los Horned Frogs se desempeñaron bien, aunque no lograron la victoria. Tanner Toolson lideró a TCU contra el número uno, Arizona, con 20 puntos y acertó 3 de 4 triples. Brock Harding y Jayden Pierre aportaron 11 puntos cada uno contra los Wildcats.

"Lo mejor es que hoy jugamos contra el mejor equipo del país", dijo Harding después del partido del sábado. "Podemos dar la vuelta, ir a Utah y jugar contra otro de los mejores equipos (BYU) del país. Así es esta liga, de principio a fin. No puedes vivir de las altas ni de las bajas. Tienes que mantenerte en el medio y volver listo para trabajar, sin importar el resultado del día anterior".

Se trata de una gira de dos partidos que culmina con un partido contra Utah el sábado en Salt Lake City. Toolson, base junior, se fijó metas altas para la visita de los Horned Frogs a Beehive State.

"Tenemos una recuperación rápida", dijo Toolson. "Tenemos una semana importante y vamos a ir a Utah y conseguir dos victorias. Esa es nuestra mentalidad, para la que nos prepararemos todos los días en los entrenamientos. Tenemos que hacer todo lo posible para estar listos".

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