El No. 14 Mississippi State y Vanderbilt ponen en juego rachas de 7 victorias consecutivas

El equipo número 14 Mississippi State y el equipo no clasificado Vanderbilt esperan mantener vivas sus rachas de siete victorias consecutivas cuando los equipos se enfrenten el martes en Nashville, Tennessee.

Ambos equipos abrieron el juego de la Conferencia del Sureste con victorias de diferentes maneras.

Para los Bulldogs (13-1, 1-0), esa fue una paliza de 85-50 a Carolina del Sur en casa. Eso marcó el mínimo de puntos permitidos en la temporada, lo que dejó satisfecho al entrenador Chris Jans después.

"Cuando estamos en nuestro mejor momento, somos muy activos con el balón, hábiles con las manos, tenemos una actividad frenética sin el balón y todos están conectados y concentrados", dijo Jans el sábado. "Y cuando estamos aletargados y no estamos en las posiciones adecuadas, lo que obviamente hemos hecho mucho esta temporada en particular, simplemente nos exponemos".

"Esperamos que esto les haga sentir bien acerca de lo que hemos estado tratando de predicarles y los haga comprometerse aún más, este grupo, para que podamos jugar ese estilo de baloncesto".

Cuando Mississippi State está en racha, los Bulldogs son difíciles de vencer. Han registrado algunas de las victorias más impresionantes del país, incluida una paliza de 90-57 al entonces número 18 Pitt el 4 de diciembre y una victoria de 79-66 en Memphis, entonces número 21, 17 días después.

Los Bulldogs también han tenido períodos de juego decepcionante en las victorias sobre Prairie View A&M (91-84 el 8 de diciembre) y McNeese State (66-63).

El base Josh Hubbard es el protagonista de la ofensiva, liderando al equipo en puntos (17,7), porcentaje de tiros libres (86,4 por ciento) y triples anotados (46), además de superar los 20 puntos seis veces esta temporada. Él y Claudell Harris (10,9 puntos por partido) forman una veterana línea de fondo que será clave en este partido.

Defensivamente, KeShawn Murphy de 6'10" (10,4 puntos, 7,8 rebotes, 1,3 bloqueos por partido) y Cameron Matthews de 6'7" (7,4 puntos por partido, 7,1 rebotes por partido, 4,1 asistencias por partido, 2,6 robos por partido), uno de los jugadores más versátiles de la SEC por segundo año consecutivo, son los chicos que hacen funcionar a los Bulldogs.

La compostura de los veteranos de Mississippi State (tienen marca de 6-1 fuera de casa) podría ser útil el martes.

Los Commodores (13-1, 1-0), que ocupan el cuarto lugar a nivel nacional en cuanto a porcentaje de robos (15 por ciento), también han tenido éxito en la defensa. Cinco jugadores - Tyler Tanner (2,4 robos por partido), Grant Huffman (1,7), Chris Manon (1,6), AJ Hoggard (1,5) y Jason Edwards (1,1) - promedian más de un robo por partido.

Vanderbilt jugó gran parte de la victoria del sábado por 80-72 en LSU sin Edwards (18,3 puntos por partido), quien recibió un rodillazo en el muslo que requirió un viaje al vestuario en la primera mitad. Jugó solo 17 minutos debido a eso, y no fue el mismo anotador que dominaba el juego en el que los Commodores han confiado durante gran parte de la temporada.

En cambio, fue Hoggard, el transferido de Michigan State que guardó la mayoría de sus 17 puntos para los minutos finales del juego, cuando los Commodores tenían una ventaja de un solo dígito.

Vanderbilt también jugó gran parte de la segunda mitad sin su mejor jugador interior, Devin McGlockton (11,6 puntos por partido, 8,4 rebotes por partido) debido a problemas de faltas. Eso le permitió a Jaylen Carey anotar 14 puntos, su mayor cantidad en la temporada, muchos de los cuales también fueron claves en la recta final.

"Nuestra fortaleza son nuestros números", dijo el entrenador Mark Byington el sábado. "No se trata de un asunto individual... En este momento, eso es lo mejor que tenemos en nuestro equipo. Un jugador se lesionó y no pudo jugar, los otros simplemente tuvieron una oportunidad mayor".

Es el comienzo de una dura etapa en el calendario para Mississippi State, que jugará contra Kentucky (número 6) y contra Auburn (número 2) en los dos partidos siguientes. El 21 de enero se avecina un viaje a Tennessee (número 1).

Los Commodores, en busca de su primera aparición en el torneo de la NCAA desde 2017, aparecieron en el "primero cuatro out" de la proyección del cuadro de ESPN el 3 de enero, antes de esa victoria ante LSU. Están en medio de la parte más fácil de cuatro juegos de su temporada de conferencia, con partidos por delante en Missouri y luego una cita en casa con South Carolina.

--Medios a nivel de campo