El No. 14 SMU logra una racha de seis victorias consecutivas, BC aterriza con ánimo de spoiler

Después de enfrentarse en el Fenway Bowl en diciembre pasado, SMU, número 14, recibe a Boston College en Dallas para el primer encuentro de los equipos como enemigos de la Conferencia de la Costa Atlántica el sábado.

Los Eagles (5-4, 2-3 ACC), que concluyeron la temporada pasada como ganadores 23-14 sobre SMU en el histórico estadio de Boston, están nuevamente por encima de .500 después de vencer a su viejo rival Syracuse 37-31 la semana pasada.

Los Mustangs (8-1, 5-0) acaban de tener una semana de descanso, pero cayeron un puesto en la última clasificación de College Football Playoff. Su partido más reciente fue una victoria por 48-25 sobre Pitt, que entonces ocupaba el puesto 18, el 2 de noviembre.

"(BC tiene) un equipo nuevo, creo que son mejores este año. Nosotros tenemos un equipo nuevo, creo que somos mejores este año", dijo el entrenador de SMU, Rhett Lashlee. "Tienen un nuevo entrenador (Bill O'Brien). Sí, algunos de los jugadores son los mismos. Obviamente, no nos gustó el resultado de ese partido... pero no tendrá ninguna influencia el sábado".

BC tiene a Grayson James programado para hacer su segunda apertura como mariscal de campo después de relevar a Thomas Castellanos en el tercer cuarto contra Syracuse.

"Creo que lo mejor para el equipo en este momento es que Grayson James sea el titular", dijo O'Brien. "Tommy ha hecho un gran trabajo para nosotros. Es un competidor increíble... Obviamente, no estaba muy contento con eso. Se tomará un par de días".

James, transferido de FIU, ayudó a los Eagles a anotar 23 de sus 37 puntos en la segunda mitad la semana pasada. Castellanos lanzó para apenas 14 yardas y corrió para -10.

Con Castellanos lesionado contra Western Kentucky, James completó 19 de 32 pases para 168 yardas y anotó un touchdown ganador en el cuarto cuarto de la victoria por 21-20 en la Semana 4. También corrió para anotar un touchdown.

El juego terrestre de los Eagles fue clave en su victoria más reciente. Kye Robichaux y Jordan McDonald se combinaron para 331 yardas totales y tres touchdowns.

"La línea jugó bien, los tight ends jugaron bien, los running backs corrieron bien. Fue un buen día", dijo O'Brien. "Ambos son grandes, son jugadores que juegan cuesta abajo".

Liderados por el mariscal de campo Kevin Jennings (índice de eficiencia de pasador de 178.6 en el juego ACC) y un cuerpo de receptores equilibrado, los Mustangs han promediado 43 puntos en una racha de seis victorias consecutivas.

Su defensa ha permitido 90 yardas terrestres por juego, la menor cantidad de la conferencia, y ha forzado 19 pérdidas de balón, incluyendo una en siete de los últimos ocho encuentros.

Esto ha contribuido a que SMU se convierta en el primer equipo en comenzar 5-0 en el juego de conferencia como un programa de primer año que pasa del Grupo de los Cinco a una liga de poder.

"Creo que hemos demostrado que merecemos ser parte de la conversación", dijo Lashlee. "No me voy a preocupar por nosotros ni por las clasificaciones ahora mismo porque tenemos que ocuparnos de nuestros asuntos... Si no ganamos los próximos tres partidos, no tendremos discusión".

Los Mustangs han mejorado en cuanto a salud desde el juego de Pitt, ya que se espera que el apoyador titular Kobe Wilson regrese, y el receptor abierto Jake Bailey y el ala defensiva Elijah Roberts podrían ser decisiones de último momento.

"Todos están agotados, todos tienen jugadores fuera (a finales de la temporada)", dijo Lashlee. "¿Quién es el siguiente en la lista? Los jugadores que no están al 100 por ciento, ¿qué tan frescos pueden sentirse el sábado? Todo se reducirá a la profundidad y la dureza".

La temporada pasada, en el Fenway Bowl, que es una de las dos derrotas de SMU en sus últimos 19 juegos, Jennings completó 24 de 48 pases para 191 yardas y un touchdown.

--Medios a nivel de campo