El No. 15 Mississippi State se enfrenta con fuerza al No. 6 Tennessee

El único encuentro de esta temporada entre el número 15 Mississippi State y el número 6 Tennessee será de importancia nacional el martes por la noche en Knoxville, Tennessee.

Mississippi State (15-3, 3-2 SEC) se enfrentó a su rival estatal Ole Miss el sábado en otro duelo de equipos clasificados y se impuso para derrotar a los Rebels No. 21 84-81 en tiempo extra en una feroz batalla digna de rivales.

Mississippi State lideró por 14 en la primera mitad, pero tuvo que recurrir a Riley Kugel para dos tiros libres con 11 segundos restantes en el tiempo extra antes de que Jaemyn Brakefield de los Rebels fallara un intento de 3 puntos sobre la bocina.

El entrenador en jefe de Mississippi State, Chris Jans, mejoró a 4-1 contra Ole Miss y obtuvo su victoria número 200 de su carrera el sábado mientras mejoraba a 57-30 con los Bulldogs.

Kugel, un jugador transferido de Florida, está anotando 10,2 puntos por partido, la cifra más alta de su carrera. Se perdió la derrota del martes por 88-66 ante el No. 1 Auburn por lesiones en el dedo y el tobillo, pero respondió con 21 puntos, la cifra más alta de la temporada, contra Ole Miss.

Kugel le da crédito a Jans por crear una ética de trabajo tenaz en torno al programa de los Bulldogs.

"Él va a darlo todo", dijo Kugel, "así que espera que nosotros lo demos todo todos los días: en las prácticas, en los partidos, en los días libres. Él es así y nos hace ser quienes somos. Nos convierte en un gran equipo en general".

Josh Hubbard lidera a Mississippi State con 16,6 puntos por partido, mientras que Claudell Harris Jr. tiene 10,8 puntos y KeShawn Murphy 10,3.

Murphy (7,7 rebotes) es el ancla de un grupo que dominó a Ole Miss 51-29 en los rebotes y ocupa el quinto lugar en la SEC con 39,7 rebotes por partido.

Después de perder por segunda vez en tres partidos de conferencia como visitantes, los Voluntarios (16-2, 3-2) deben reagruparse después de caer ante su rival estatal Vanderbilt 76-75 el sábado en Nashville y ver a la multitud invadir la cancha.

Tennessee, uno de los cuatro equipos invictos de la SEC en casa, ha logrado una actuación de 10 de 10 en su cancha local, uniéndose a las 14 de Missouri, las nueve de Mississippi y las ocho victorias en casa de Auburn.

"Creo que jugaron duro", dijo el entrenador de Tennessee, Rick Barnes, sobre Vanderbilt. "Creo que jugaron con un verdadero sentido de propósito y nos hicieron mucho daño. Lo cual, una vez más, les doy crédito porque tuvieron que abrirse camino y luchar por ese espacio y lo consiguieron".

"Perdimos demasiados puntos de segunda oportunidad, pero nuevamente, hay que reconocerles el mérito por ello".

Tennessee ocupa el octavo lugar en rebotes de la SEC con un 38,6, lo que prepara el terreno para un enfrentamiento clave en el interior el martes.

Chaz Lanier, que falló un tiro libre que empató el partido a 2,8 segundos del final en Vanderbilt, encabeza la lista de Tennessee con 18,1 puntos, mientras que Zakai Zeigler totaliza 12,3 puntos y 7,7 asistencias. Jordan Gainey anota 11,3 puntos e Igor Milicic Jr. añade 10,7 puntos y 8,4 rebotes.

Mississippi State ha ganado los últimos dos partidos contra Tennessee después de una racha de cinco derrotas consecutivas en el enfrentamiento.

En el encuentro anterior en marzo de la temporada pasada, Mississippi State derrotó al primer clasificado Tennessee por 73-56 en los cuartos de final del Torneo SEC en Nashville.

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