El No. 17 Michigan-No. 8 Michigan State es más que una preparación para el torneo

Los enfrentamientos entre Michigan y Michigan State siempre tendrán significado para sus fanáticos.

En términos de la carrera Big Ten, la final de la temporada regular entre los rivales estatales en East Lansing el domingo por la tarde es esencialmente una preparación para el torneo de la conferencia.

Los Spartans, que ocupan el octavo lugar en la clasificación, se aseguraron el título de la temporada regular con una victoria como visitantes por 91-84 sobre Iowa el jueves. Tuvieron esa oportunidad porque Michigan, que ocupa el puesto 17 y es el único equipo que podría alcanzar a Michigan State en la clasificación, perdió 71-65 ante Maryland la noche anterior.

El entrenador principal Tom Izzo ya ha ganado 11 títulos de conferencia. Michigan State consiguió su primer campeonato absoluto de liga desde 2018.

Los Spartans (25-5 en general, 16-3 Big Ten) han ganado seis juegos consecutivos, incluido un triunfo 75-62 sobre los Wolverines en Ann Arbor el 21 de febrero.

Contra los Hawkeyes, Michigan State generalmente dependía del equilibrio y la profundidad para desgastar al oponente. Un puñado de Spartans alcanzó cifras de dos dígitos, liderados por los 22 puntos del novato Jase Richardson.

Iowa lideró por hasta 14 puntos y tuvo una ventaja de siete puntos en el medio tiempo, pero los Spartans anotaron 61 puntos en la segunda mitad.

"¿Estoy feliz de haber ganado el Big Ten? Estoy extasiado", dijo Izzo. "Estaré extasiado cuando salga de este edificio, hasta que llegue al avión, entonces la regla de George Perles (el ex entrenador de fútbol) se irá a la basura porque es la semana de Michigan, así que comenzamos a prepararnos para ellos de inmediato. No voy a sentarme aquí y endulzar la situación y decirles que estoy emocionado por cómo jugamos solo porque ganamos, porque eso no me llevará a donde creo que podemos ir y a donde debemos ir".

Iowa disparó un 47,6 por ciento e Izzo sabe que su defensa tiene que ser más sólida para que su equipo llegue lejos en el torneo.

"(El jueves) fue una revelación sobre lo que sucede si te desvías de lo que eres. Creo que es una buena lección para todos nosotros", dijo. "Pensé que harían falta cuatro o cinco derrotas para ganar la liga. Estamos en tres, nos queda una. No estamos muy lejos, de todos modos. Para ganarla directamente, ahora veremos si podemos manejar un poco de éxito, porque no me gustó la forma en que lo manejamos".

Los Wolverines (22-8, 14-5) necesitan un impulso de confianza de cara al torneo después de haber perdido sus dos últimos partidos. Illinois los arrasó por 93-73 antes de perder contra los Terrapins.

"Esta es una gran prueba para nosotros", dijo el entrenador Dusty May. "Esta es la mayor adversidad a la que se ha enfrentado este grupo, por lo que aprenderemos mucho sobre nosotros mismos en las próximas semanas".

Para que Michigan pueda hacer que marzo sea memorable, será fundamental sacar más partido de sus bases y aleros. Contra Maryland, el dúo de 2,13 metros de altura formado por Danny Wolf y Vladislav Goldin sumó 40 puntos, 23 rebotes y siete asistencias. El resto del equipo acertó 10 de 32 tiros de campo.

"Tengo mucha confianza en estos chicos. Tenemos un gran carácter en el vestuario", dijo May. "Tenemos buenos jugadores. Ojalá hubiera un botón para que jugaran más a la altura de sus capacidades, pero no vamos a renunciar a nadie. Creo en este grupo, igual que cuando los reclutamos".

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