El No. 17 Mississippi State busca someter a Carolina del Sur

Mississippi State ganó 12 de 13 juegos en su calendario no perteneciente a la conferencia y está más que listo para sumergirse en los rigores de su agenda de la Conferencia del Sureste después de recibir una calificación bastante alta del entrenador Chris Jans.

Los Bulldogs, ubicados en el puesto 17, llegan con una racha ganadora de seis juegos a su primer partido de la conferencia contra Carolina del Sur el sábado por la tarde en Starkville, Mississippi.

Los Bulldogs (12-1), que ocuparon el décimo lugar en la encuesta de pretemporada de la conferencia, se encuentran entre los siete equipos de la SEC con una derrota o menos. Su única derrota fue una derrota por 10 puntos ante Butler el 29 de noviembre en el Arizona Tip-Off y desde entonces los Bulldogs tienen cuatro victorias de dos dígitos durante su segunda racha de seis juegos de la temporada.

Los Bulldogs están en la mitad de la tabla de la liga en cuanto a anotaciones ofensivas, después de promediar 83,9 puntos por partido en partidos fuera de conferencia. Mississippi State anotó al menos 80 puntos por novena vez en su victoria 87-73 sobre Bethune-Cookman el lunes.

"Diría que hasta ahora todo bien", dijo Jans. "Teníamos grandes expectativas para este equipo, como las hemos tenido para todos los equipos desde que estamos aquí. Como la mayoría de los años, hay un par de partidos que ganamos y que desearía que hubiéramos jugado mejor de lo que lo hicimos. Sin duda, la derrota ante Butler, nos ganaron de forma justa. Simplemente no me gustó cómo competimos esa noche en Arizona.

"Pero, desde una perspectiva de 30.000 pies, yo diría que es un B+. Algunos podrían decir un A- con el historial, los números, las métricas y todo eso. Pero hay un largo camino por recorrer, y apenas estamos al principio".

Josh Hubbard (17,5 puntos) lideró al equipo en anotaciones en seis partidos, pero los máximos anotadores de los Bulldogs en sus últimos cuatro partidos fueron Riley Kugel, Claudell Harris Jr. y RJ Melendez. Kugel anotó 19 puntos en una victoria por 79-66 en Memphis hace dos semanas, terminó con 22 puntos el lunes y tiene 22 de 33 tiros de campo en sus últimos tres partidos.

"Mucha gente dice que la SEC es la mejor conferencia y estoy de acuerdo", dijo Kugel. "Simplemente tenemos que venir a cada partido, dar lo mejor de nosotros y asegurarnos de seguir y explorar a los demás todos los días".

Carolina del Sur (10-3) está en una racha de siete victorias consecutivas desde que dividió sus primeros seis enfrentamientos.

Los Gamecocks están en el último lugar de la SEC de 16 equipos en cuanto a anotaciones ofensivas, con 75,6 puntos, y sus problemas aparecieron en varios puntos de los partidos fuera de conferencia. El último ejemplo fue la victoria del lunes por 69-59 en Presbyterian, que requirió una remontada en la segunda mitad, cuando superaron un déficit de ocho puntos en el medio tiempo.

Collin Murray-Boyles promedió 16,6 puntos en partidos fuera de conferencia para liderar a los Gamecocks. Fue su máximo anotador siete veces, incluido el lunes, cuando anotó 18 de sus 22 puntos después del medio tiempo.

Murray-Broyles promedió 10,4 puntos como estudiante de primer año la temporada pasada y terminó con 19 en la victoria por 93-89 en Mississippi State la temporada pasada el 9 de marzo.

Carolina del Sur espera tener un mejor comienzo después de superar en puntos a un oponente elegido en el octavo lugar de la Big South de nueve equipos por 45-27 después del medio tiempo. Los Gamecocks perdían por ocho puntos en el entretiempo antes de derrotar a Radford el 22 de diciembre y cuatro veces durante los partidos fuera de conferencia.

"Vamos a estar en muchos partidos muy disputados", dijo el entrenador de los Gamecocks, Lamont Paris. "Intento no dejarme llevar por los altibajos. Sin duda, nos gustaría empezar mejor".

--Medios a nivel de campo