El No. 19 Ole Miss está en racha mientras que el No. 22 Mississippi St. está en problemas

Ole Miss ha ganado tres partidos seguidos y las jugadas clave de Malik Dia y Dre Davis fueron cruciales en los dos últimos.

Los Rebels No. 19 (19-6, 8-4 Southeastern Conference) intentarán lograr su cuarto título consecutivo cuando reciban al No. 22 Mississippi State (17-7, 5-6) el sábado en Oxford, Mississippi.

Dia anotó 12 de sus 18 puntos en los últimos siete minutos de la victoria por 72-68 en Carolina del Sur el miércoles. Cuatro días antes, Davis anotó 22 puntos, su mayor cantidad en la temporada, incluido un gol de campo a 0,1 segundos del final para una victoria como visitante por 72-70 contra LSU.

"Salir a jugar en ese momento", dijo Dia sobre la victoria sobre Carolina del Sur, "se trata simplemente de saber cuándo es el momento de anotar, cuándo ser agresivo y llegar a la pintura".

Dia anotó 12 puntos consecutivos para Ole Miss, terminando la racha con un triple que le dio a su equipo la ventaja definitiva, 69-66 con 2:04 restantes.

El entrenador de los Rebels, Chris Beard, calificó la heroica jugada al final del partido como "un paso en la dirección correcta" para Dia, quien se perdió casi ocho minutos de la segunda mitad contra South Carolina después de cometer su cuarta falta. Dia, un delantero de tercer año, acertó 0 de 6 tiros de campo y sumó un punto en la victoria sobre LSU.

"Entrenamos a Dia con mucha fuerza", dijo Beard. "Muchos jugadores de todo el país probablemente no querrían, o no podrían, asumir las altas expectativas que ponemos en él. No hay otra razón que creer en él. Salir al campo y tener la tranquilidad, la confianza y la fe en sí mismo para jugar lo mejor posible en los últimos cuatro, cinco o seis minutos del partido fue un gran paso para él".

Dia promedia 9,9 puntos por partido y 5,6 rebotes, el máximo del equipo. Davis anota 10,6 por partido, mientras que Sean Pedulla lidera a los Rebels con 14,6.

Mississippi State ha tenido problemas últimamente, perdiendo tres de sus últimos cuatro juegos, incluida una derrota en casa por 81-68 contra el número 3 Florida el martes.

Esa derrota se caracterizó por un juego ofensivo inconsistente, lo que ha afectado a los Bulldogs durante su caída.

"En los partidos, pasamos por rachas ofensivas que nos ponen en desventaja", dijo el entrenador de Mississippi State, Chris Jans. "Nunca se sabe cuándo van a aparecer. Obviamente, si así fuera, haríamos todo lo posible por evitarlo, pero nos descontrolamos y no es culpa de una sola persona".

Jans dijo que es inevitable que los equipos pasen por momentos difíciles periódicamente a la ofensiva, especialmente en la SEC, que tiene nueve equipos clasificados en el Top 25 de AP.

"Habrá momentos en los que habrá pérdidas de balón costosas, malos tiros y frustraciones", dijo Jans, "y tendrás que volver a correr y construir tu defensa y confiar en eso. Hemos tenido momentos en los que ese no fue el caso y eso nos ha resultado costoso".

La derrota ante Florida fue un claro ejemplo de lo que Jans decía. Los Bulldogs iban ganando por un punto al medio tiempo, pero al final se cansaron.

"Desafortunadamente, cuando las cosas no van bien en la ofensiva, esto afecta a otras áreas de nuestro juego", dijo Jans. "Todos los entrenadores hablan de tener equipos que entiendan que su estado de ánimo, su personalidad y su esfuerzo no pueden cambiar independientemente de lo que suceda en la ofensiva".

Nada de eso fue un problema cuando MSU recibió a Ole Miss el 18 de enero. Los Bulldogs anotaron los primeros 11 puntos del juego, lucharon durante todo el partido y prevalecieron 84-81 en el tiempo extra.

Josh Hubbard lidera a los Bulldogs con 17,6 puntos por partido, seguido por KeShawn Murphy (11,4) y Claudell Harris Jr. (10,0). Murphy captura 7,5 rebotes por partido y lidera al equipo.

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