El No. 20 Tulane vence al No. 24 UNT por el título americano y busca una candidatura al CFP

El mariscal de campo Jake Retzlaff corrió para dos touchdowns y el safety Jack Tchienchou estuvo involucrado en tres grandes jugadas para ayudar a poner al No. 20 Tulane en el umbral de ganar un lugar en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario con una victoria 34-21 sobre el No. 24 North Texas en el juego de campeonato de la Conferencia Americana el viernes en Nueva Orleans.

Jamauri McClure corrió para 121 yardas y anotó un touchdown para los Green Wave (11-2), quienes están en una posición privilegiada para conseguir un puesto en el CFP como uno de los cinco mejores campeones de la conferencia. Chris Rodgers devolvió una intercepción para touchdown y Retzlaff completó 13 de 22 pases para 145 yardas y añadió 49 yardas terrestres.

Drew Mestemaker completó 21 de 34 pases para 294 yardas, dos touchdowns y tres intercepciones para North Texas (11-2). Tre Williams III y Miles Coleman atraparon pases de anotación y Ashton Gray corrió para un touchdown para los Mean Green.

El corredor estrella de North Texas, Caleb Hawkins, abandonó el juego a principios del segundo cuarto debido a una lesión en el brazo izquierdo. Hawkins es el líder nacional en touchdowns terrestres (23) y totales (26). Acumuló 20 yardas en siete acarreos antes de retirarse.

Ambos entrenadores dirigían a sus equipos a pesar de haber conseguido otros empleos. Jon Sumrall, de Tulane, será el entrenador de Florida, y Eric Morris, de North Texas, asumirá el cargo en Oklahoma State.

Tchienchou forzó un balón suelto con el golpe que obligó a Hawkins a abandonar el partido. LJ Green lo devolvió 34 yardas hasta la yarda 37 de North Texas.

Dos jugadas después, McClure anotó en una carrera de 7 yardas para darle a los Green Wave una ventaja de 14-7 con 12:29 por jugarse en la primera mitad. La ventaja aumentó a 10 puntos cuando Patrick Durkin anotó un gol de campo de 30 yardas con 5:46 por jugar.

Al final de la primera mitad, el despeje de Alec Clark impactó en la pierna de Baron Tipton, de North Texas, y Tchienchou lo recuperó en la yarda 13 de Mean Green con 50 segundos restantes. Tulane aprovechó la oportunidad cuando Retzlaff anotó en cuarta oportunidad y gol desde la yarda 1 al expirar el tiempo, poniendo el marcador 24-7 al medio tiempo.

A mitad del tercer cuarto, un balón desviado de las manos de Wyatt Young de North Texas fue atrapado por Rogers, quien corrió 35 yardas para anotar y darle a Green Wave una ventaja de 24 puntos.

Luego, North Texas llegó a un primero y gol en la yarda 2 de Tulane. Mestemaker lanzó el balón a un Young completamente descubierto, y el pase salió de su mano y fue directo a Tchienchou para una intercepción con 3:58 restantes en el tercer cuarto.

Con 16 segundos restantes en el cuarto, Mestemaker conectó con Coleman para una anotación de 59 yardas.

North Texas se acercó 31-21 con la carrera anotadora de 9 yardas de Gray seguida por su carrera de conversión de dos puntos con 9:26 restantes en el juego.

Durkin pateó un gol de campo de 30 yardas para aumentar la ventaja de Tulane a 13 con 2:51 restantes.

Jahiem Johnson de Tulane interceptó a Mestemaker en la zona de anotación con un minuto restante para sellar la victoria.

En el primer cuarto, Mestemaker lanzó un pase de touchdown de 10 yardas a Williams y Tulane respondió con una carrera de 2 yardas de Retzlaff.

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