El No. 24 Miami (Ohio) espera menos drama contra NIU

Después de tres partidos invictos consecutivos, el No. 24 Miami (Ohio) buscará continuar su histórica racha invicta el sábado por la tarde cuando reciba a Northern Illinois en un juego de la Conferencia Mid-American en Oxford, Ohio.

Miami (21-0, 9-0 MAC) viene de vencer en casa a Massachusetts por 86-84 el martes ante 9.223 espectadores, la décima mayor asistencia al Millett Hall. El partido del sábado ya se declaró con entradas agotadas en las instalaciones de 57 años de antigüedad.

Northern Illinois (7-13, 3-6) llega como un gran perdedor, aunque los Huskies derrotaron a Massachusetts por el mismo margen de dos puntos cuando recibieron a los Minutemen el 17 de enero.

La victoria de Miami sobre UMass marcó su primer partido en casa estando clasificado en el Top 25 de Associated Press. Los RedHawks llegan al partido del sábado como uno de los dos equipos invictos de la División I. El otro es el número 1, Arizona (21-0).

Al mismo tiempo, los últimos tres partidos de Miami han consistido en una victoria por tres puntos en tiempo extra contra Buffalo en casa, una victoria por seis puntos en tiempo extra contra Kent State y una victoria por dos puntos contra UMass. En ambas victorias en tiempo extra, los RedHawks necesitaron una canasta en los últimos segundos del tiempo reglamentario para forzar los cinco minutos adicionales.

"Probablemente me importe menos la racha que la trayectoria", dijo el entrenador de Miami, Travis Steele. "¿Podremos estar en nuestro mejor nivel en marzo? Pero también entiendo lo especial que es esto para nuestra universidad, para nuestro programa de baloncesto masculino y para nuestros jugadores. Lo importante son nuestros jugadores. Tenemos grandes jugadores".

Tras la victoria del martes, Steele recordó que pudo contar con la afición presente en su primer partido en casa en Miami, el 7 de noviembre de 2022, contra Evansville. Ahora, Steele acoge con entusiasmo el renovado entusiasmo por el baloncesto de Miami y cree que su equipo también se nutre de él.

"Sabía que iba a ser una reconstrucción desde el punto de vista del talento y la cultura; una vez que llegué aquí, también lo entendí", dijo Steele. "Solo en cuanto a la asistencia de los aficionados y la interacción con los estudiantes, no había nada. Había una desconexión, por alguna razón, pero a los estudiantes de Miami les encanta el atletismo. Nuestros chicos se han ganado el derecho a tener este público".

Steele espera contar con el base Luke Skaljac (8.9 puntos por partido, 4.7 asistencias por partido) tras su baja por enfermedad para el partido del sábado. Con solo siete jugadores en acción el martes, Eian Elmer sumó su mejor marca personal con 30 puntos, mientras que Peter Suder y el novato Justin Kirby anotaron 13 puntos cada uno.

Los Huskies están liderados por el base de primer año Dylan Ducommun, quien anotó 21 puntos, la mayor cantidad del equipo, en la victoria del martes por 85-65 sobre Western Michigan. Makhai Valentine y Taj Walters anotaron 16 puntos cada uno, mientras que Gianni Cobb añadió 10 puntos y ocho asistencias. Valentine lidera a NIU con 13.8 puntos por partido, mientras que Ducommun promedia 12.4 puntos.

NIU disparó un 50% (32 de 64) desde el campo, incluido un 50% (15 de 30) desde el rango de tres puntos, mientras que los Huskies rompieron una racha de dos derrotas y obtuvieron su mayor margen de victoria MAC desde el 11 de febrero de 2023.

"Fue un esfuerzo total", dijo el entrenador en jefe de NIU, Rashon Burno. "Salimos de Ball State y Ohio decepcionados con nuestra ejecución ofensiva. Nuestra defensa nos ha mantenido en la lucha todo el año. Ohio fue un partido de tres puntos, Ball State de cinco; simplemente tuvimos mala suerte anotando con regularidad".

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