El No. 24 USC presenta una sólida combinación interior-exterior contra Washington

El número 24 del Sur de California se esforzará por permanecer invicto cuando regrese a su casa en Los Ángeles para enfrentar a su homólogo de la Conferencia Big Ten, Washington, el sábado.

USC (8-0, 1-0 Big Ten) viene de su segunda victoria consecutiva con el destacado base Rodney Rice de baja por una lesión en el hombro. Los Trojans vencieron a Oregon como visitantes el martes para iniciar la conferencia con un marcador de 82-77.

Rice, cuyos 20,3 puntos y seis asistencias por partido en los primeros seis incluyen apenas el segundo triple-doble en la historia del programa, sufrió la lesión en la victoria de la USC en la ronda semifinal sobre Seton Hall en el Maui Invitational de la semana pasada.

En su ausencia, Chad Baker-Mazara anotó 23 puntos el miércoles pasado en el partido por el campeonato de Maui contra Arizona State, y luego anotó otros 25 puntos en Oregon. Baker-Mazara anotó un triple crucial con paso atrás el martes que ayudó a sellar la victoria de los Trojans.

La USC también recibió contribuciones clave el martes de Jacob Cofie, quien anotó 16 de sus 17 puntos en la primera mitad, y Ezra Ausar, quien capturó nueve rebotes y anotó sus 13 puntos en la segunda mitad.

La combinación interior-exterior de Baker-Mazara y Ausar debería seguir siendo clave para la ofensiva de la USC, como describió el entrenador Eric Musselman en su conferencia de prensa posterior al partido.

"Nuestro pick and roll con Chad y Ezra ha sido realmente bueno. Ezra es un gran jugador dinámico, y puede rodar en corto y luego presionar con su juego de bote con drible gracias a su gran potencia", dijo Musselman. "Esos dos son una parte vital de lo que hacemos, y creo que debemos seguir integrando a Ryan Cornish y Jaden Brownell".

Cornish y Brownell también ayudaron a cubrir el vacío ofensivo dejado por la ausencia de Rice, saliendo desde la banca contra Oregon para combinar cuatro triples. Los Trojans tienen un 38.2% de acierto en triples, el 35.º mejor del país, lo que impulsa una ofensiva que promedia 90.6 puntos por partido, empatada en el 20.º puesto a nivel nacional.

Washington (5-3, 0-1) necesita reforzar su defensa. Los Huskies llegan con una racha de dos derrotas consecutivas tras perder el miércoles su primer partido de la conferencia contra UCLA por 82-80.

Washington permitió 28 de 53 tiros de campo a los Bruins, incluyendo 9 de 20 triples, y 46 puntos a UCLA en la segunda mitad. Washington ha permitido 81 puntos o más en tres de sus últimos cuatro partidos, incluyendo una derrota por 81-68 ante Colorado el viernes pasado para culminar el Acrisure Holiday Classic en Palm Desert, California.

Si bien la derrota del miércoles puso a los Huskies en un hoyo temprano para comenzar la temporada del Big Ten, Washington salió de la derrota con un elemento importante en el juego de Hannes Steinbach.

El alero de primer año anotó 11 de 12 tiros de campo y anotó 29 puntos y capturó 10 rebotes contra UCLA.

"Es quién es. Es un gran jugador", dijo el entrenador de Washington, Danny Sprinkle, sobre Steinbach, quien regresó tras una ausencia de tres juegos debido a un esguince de tobillo.

Los 17,4 puntos por partido de Steinbach lideran a los Huskies. Wesley Yates III, quien jugó en la USC la temporada pasada, promedia 16,3 puntos por partido.

Su compañero transferido de la USC, Desmond Claude, se ha perdido cuatro partidos esta temporada por una lesión de tobillo. Anotó 14 puntos para Washington contra Colorado, pero solo logró cinco contra UCLA.

--Medios de nivel de campo