El No. 3 de UConn inicia una búsqueda de tres títulos consecutivos contra Sacred Heart

UConn comienza la búsqueda de un tercer campeonato nacional consecutivo cuando los Huskies abren la temporada en casa contra Sacred Heart.

El partido que comenzará el miércoles (6 de noviembre) para UConn es uno de los cuatro partidos programados antes de que los Huskies lleguen a las islas para el Maui Invitational y un enfrentamiento de primera ronda con Memphis (25 de noviembre).

El entrenador Dan Hurley depositó su confianza en su poderoso programa durante la temporada baja, evitando las propuestas de Los Ángeles Lakers para perseguir la historia con los Huskies.

Ningún programa de la División I ha ganado tres campeonatos consecutivos desde que UCLA ganó siete seguidos entre 1967 y 1973.

Un cambio en el elenco hace que este club de UConn sea más desconocido que las iteraciones anteriores de corte de red. Si bien Hurley no quiso pasarse a los profesionales, los Huskies, que ocupan el tercer lugar en la clasificación, tuvieron a cuatro de los cinco titulares del año pasado que se fueron a la NBA, pero Hurley dijo que este podría ser el equipo con más profundidad que haya tenido.

"Creemos que, de arriba a abajo, este podría ser nuestro plantel con más talento", dijo Hurley. "Quizás un poco jóvenes, pero el talento es impresionante".

UConn (con un récord general de 37-3 y 18-2 en la Big East la temporada pasada) comienza la temporada planeando construir su equipo en torno al único titular que regresa, Alex Karaban. Karaban, un alero junior de 6 pies y 8 pulgadas de altura, promedió 13,3 puntos y 5,1 rebotes la temporada pasada.

"Alex tiene la oportunidad de ser un jugador de mayor impacto en la ofensiva", dijo Hurley. "Alguien que tiene la oportunidad de crear más y atacar más... Hay mucho peso que debes llevar cuando eres el hombre, y Alex está a punto de llevarlo".

Se prevé que el delantero de segundo año Jaylin Stewart, el base de segundo año Solo Ball y el base de último año Hassan Diarra tengan roles más importantes esta temporada, y los Huskies agregaron dos transferencias que se proyecta que tendrán un gran impacto: el base Aidan Mahaney (Saint Mary's) y el pívot Tarris Reed Jr. (Michigan).

"Creo que lo más importante es que tenemos que poner a punto a estos dos jugadores transferidos, porque no están exactamente donde queremos que estén ahora", dijo Hurley. "Y la clase de segundo año va a ser enorme. Entiendo las dudas sobre si apostamos por algunas personas que no lo han hecho antes, pero lo hemos hecho los últimos dos años y ha funcionado. Tenemos un ADN de campeonato. Tenemos una creencia de campeonato. Creo que hay confianza en la forma en que jugamos. Hemos dominado el deporte en el momento más crítico, March Madness".

Sacred Heart abre la temporada en Temple (4 de noviembre) con algunos de los mismos desafíos, incluso si sus objetivos declarados no son los mismos que los de UConn.

Los Pioneers perdieron a cuatro de sus cinco máximos anotadores de un equipo que tuvo un récord general de 16-16 y 10-6 en la Conferencia Noreste la temporada pasada. Se mudarán a la MAAC para 2024-25 y fueron seleccionados en el puesto 13 en la encuesta de pretemporada de los entrenadores de la conferencia.

Hay seis estudiantes de primer año en la plantilla de Sacred Heart, que cuenta con solo un jugador que mide más de 6 pies y 9 pulgadas. El estudiante de tercer año de camiseta roja Tanner Thomas fue nombrado para el tercer equipo de pretemporada All-MAAC. Thomas promedió 10,8 puntos y 5,6 rebotes por partido en nueve partidos la temporada pasada antes de sufrir una lesión que lo puso fin a la temporada en diciembre.

"Es versátil", dijo el entrenador de Sacred Heart, Anthony Latina. "Fue nuestro mejor reboteador defensivo y nosotros éramos un equipo malo en rebotes defensivos. Anota triples, pero puede jugar por fuera y por dentro. Necesitamos que sea un jugador sólido de dos dígitos para nosotros".

Bryce Johnson también regresó a Sacred Heart después de ser transferido a Northeastern el año pasado. Johnson pasó tres temporadas en Sacred Heart antes de ingresar por primera vez al portal de transferencias.

--Medios a nivel de campo