El No. 6 Houston se apoya en una defensa de primer nivel mientras el No. 22 Texas Tech visita

El número 6 Houston buscará su 14ª victoria consecutiva el sábado cuando reciba al número 22 Texas Tech.

Houston (17-3, 9-0 Big 12) no ha perdido desde una derrota en tiempo extra de 73-70 ante San Diego State en Las Vegas el 30 de noviembre. Los Cougars lograron ganar sus últimos cuatro partidos fuera de conferencia y han aprovechado un comienzo favorable en su campaña en Big 12.

Hasta ahora, Houston ha jugado contra un solo oponente clasificado en la conferencia: una victoria por 92-86 en doble tiempo extra sobre Kansas, que entonces ocupaba el puesto número 12, en Lawrence. Esa también fue la primera victoria de Houston en la clasificación esta temporada.

Houston está liderado por su veterano dúo de backcourt formado por LJ Cryer y Emanuel Sharp. Cryer promedia 13,7 puntos por partido, mientras que Sharp suma 12,9 puntos y tres rebotes por partido. J'wan Roberts promedia 10,9 puntos y 6,6 rebotes por partido (la mayor cantidad del equipo) y Milos Uzan lidera al equipo con 4,9 asistencias por partido.

Sin embargo, una vez más ha sido la agobiante defensa de Houston la que ha marcado el ritmo de su racha de 13 victorias consecutivas. Los Cougars permiten 55,3 puntos por partido, la menor cantidad del país. Houston también limita a sus oponentes a un porcentaje de tiros de campo del 36,4 por ciento, el segundo mejor porcentaje en la División I y otro indicador de que la defensa de los Cougars es el estándar nacional.

"Somos un equipo con mentalidad defensiva", dijo Cryer. "Vamos a entrenar y hacemos mucho hincapié en la defensa. Quiero decir, se logra lo que se trabaja y lo que se enfatiza. Siento que todas (las estadísticas son así) porque así es como entrenamos todos los días. Cuando el balón no entra, hay que confiar en la defensa. Siento que las noches en las que el balón no entra, vamos a ganar por eso".

Houston tendrá su segunda oportunidad ante un oponente clasificado de la conferencia contra Texas Tech (16-4, 7-2) el sábado, cuando los Red Raiders ingresen con una racha ganadora de cinco juegos después de caer ante el entonces No. 3 Iowa State en tiempo extra el 11 de enero.

Texas Tech está liderado por JT Toppin, un transferido de Nuevo México y Co-estudiante de primer año del año de Mountain West el año pasado, quien es el máximo anotador y reboteador del equipo con 16,4 puntos y 8,9 rebotes por partido.

Chance McMillian y Darrion Williams también han jugado un papel clave en la ofensiva de Texas Tech. McMillian promedia 15 puntos y 4,3 rebotes por partido, mientras que Williams promedia 14,7 puntos, 5,4 rebotes y 4,4 asistencias. Sin embargo, Williams se perdió el partido contra TCU por una lesión en el tobillo, por lo que su estado sigue siendo incierto.

Texas Tech ha tenido incluso menos éxito contra equipos del top 25 que Houston, cayendo ante el entonces Nº 22 Texas A&M 72-67 el 8 de diciembre y ante el entonces Nº 3 Iowa State el 11 de enero. Los Red Raiders vienen de una victoria 71-57 sobre TCU el miércoles por la noche, liderados por 18 puntos y 14 rebotes de Toppin.

El entrenador de Texas Tech, Grant McCasland, confía en el siguiente jugador que ocupará el puesto. Ese jugador fue Kerwin Walton el miércoles, quien anotó siete puntos en 25 minutos a pesar de haber jugado poco últimamente.

"De eso se trata este equipo", dijo McCasland. "Kerwin Walton y su capacidad para mantenerse en el equipo y estar listo. Nuestra profundidad no sería la misma si no fuera por él. La gente puede decir que tienes un equipo profundo, pero no lo es si a los jugadores no les importa".

"Te diré lo que significa. Significa que tenemos un gran carácter en este equipo".

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