El No. 6 Houston y San Diego State buscan irse de Las Vegas con una victoria

El número 6 Houston y San Diego State se enfrentarán en el juego por el tercer lugar del Players Era Festival el sábado en Las Vegas.

Cada equipo que participe en el evento recibirá un millón de dólares en dinero NIL. Según informes de los medios, el campeón ganaría 500.000 dólares adicionales; el equipo que quede en tercer lugar ganará 150.000 dólares y el cuarto lugar obtendrá 100.000 dólares. El entrenador de San Diego State, Brian Dutcher, no ha pasado por alto esta oportunidad única.

"Es de vital importancia para nosotros", dijo Dutcher. "La Fundación Mesa ha hecho un trabajo increíble al ayudarnos a ganar NIL, concientizando a nuestra base de fanáticos de que necesitamos NIL para tener éxito. Luego, poder jugar en el evento (Players Era) será de gran ayuda para que nuestro programa avance. Hay competencia y tenemos que seguir siendo competitivos. No solo en la cancha, sino en el mundo de NIL".

Houston (4-2) se encuentra en el juego por el tercer lugar después de perder un thriller de 85-80 en tiempo extra en su primer partido del torneo contra el No. 9 Alabama antes de vencer a Notre Dame 65-54 al día siguiente.

Las cuatro victorias de Houston se produjeron por un promedio de 37,5 puntos. Los Cougars también perdieron ante Auburn por cinco puntos a principios de mes.

"Cuando tienes dos equipos realmente buenos, alguien va a ganar y alguien va a perder", dijo el entrenador Kelvin Sampson después de la derrota ante Alabama.

"Eso no significa que el equipo que gana sea mucho mejor. No significa que el equipo que pierde sea un mal equipo. Quiero decir, esos dos equipos están más igualados que nunca.

"Estábamos por delante de Auburn... Tuvimos la oportunidad de ganar. Tuvimos la oportunidad de vencer a Alabama. El resultado final es que no vencimos a ninguno de los dos, pero tuvimos la oportunidad de hacerlo. Simplemente tenemos que seguir trabajando para mejorar".

Houston está liderado por LJ Cryer, quien promedia 13,5 puntos en seis partidos esta temporada. Acertó 9 de 26 tiros de campo y anotó 30 puntos, su mejor marca de la temporada, contra Alabama. Emanuel Sharp es segundo con 13 puntos por partido.

San Diego State (3-2) no pudo aprovechar la victoria por 71-53 sobre el número 21 Creighton en su primer partido del torneo, perdiendo ante Oregon por 78-68 el miércoles.

"En la segunda mitad, luchamos", dijo Dutcher. "Tengo un buen grupo de chicos y están mejorando. Luchamos y nos acercamos lo suficiente, pero no superamos el obstáculo. Así que todas estas experiencias nos están dando la oportunidad de crecer como equipo. Y eso es lo que vamos a ver, una oportunidad de crecer para comenzar a acumular partidos, como he dicho".

BJ Davis lidera a los Aztecs en anotaciones con 15,6 puntos por partido y ha sido su máximo anotador en Las Vegas con 18 en cada partido. Davis también promedia 4,2 rebotes, uno de los cuatro Aztecs que promedian más de cuatro rebotes esta temporada.

La otra derrota de San Diego State esta temporada fue ante el No. 3 Gonzaga el 18 de noviembre. El enfrentamiento de los Aztecas contra Houston marcará su tercer juego contra un oponente clasificado en sus primeros seis juegos.

--Medios a nivel de campo