El noruego 'King Klaebo' reina como el mejor con 9 oros en los Juegos de Invierno

TESERO, Italia -- El noruego Johannes Klaebo consolidó su legado el domingo al ganar su novena medalla de oro en cross country y convertirse en el mejor atleta olímpico de invierno de todos los tiempos.

Nueve oros le sitúan por delante de sus compatriotas y compañeros esquiadores de fondo Marit Bjoergen, Bjoern Daehlie y el biatleta Ole Einar Bjoerndalen, que tienen ocho títulos olímpicos cada uno.

"Fue bueno compartir la cima con ellos durante un par de días, pero se siente aún mejor estar en la cima. Es un gran logro y llevará un tiempo asimilarlo", dijo Klaebo, quien ganó la medalla en el relevo masculino de 4 x 7,5 km.

El noveno oro de Klaebo lo coloca al nivel de seis grandes olímpicos, incluyendo al corredor de fondo finlandés Paavo Nurmi y al velocista estadounidense Carl Lewis. Un oro más lo elevaría al segundo puesto en la lista histórica de todos los tiempos en cualquier Olimpiada, ya sea de invierno o de verano, pero aún le queda mucho camino por recorrer para superar al nadador estadounidense Michael Phelps, quien destaca por encima de todos con 23.

Klaebo podría ganar su décimo título en los próximos días con una victoria en el relevo por equipos masculino el miércoles o en la carrera clásica de 50 km el próximo domingo.

"Él (Klaebo) es el mejor de todos los tiempos. Lo sabíamos, y ahora también lo demuestran los números", afirmó el esquiador italiano Elia Barp.

Klaebo, de 29 años y residente en Trondheim, Noruega, compite en sus segundos Juegos Olímpicos. Su abuelo de 83 años, quien también es su entrenador, estaba sentado en las gradas del Estadio de Esquí Tesero cuando ganó el oro el domingo.

"Esto es algo por lo que ha trabajado mucho", dijo Klaebo. "Ha sido mi entrenador desde que tenía 15 años, y hemos trabajado mucho para conseguirlo".

Klaebo es el número uno en la clasificación de la Copa del Mundo y, en los Juegos Olímpicos, ha vencido a competidores con márgenes lo suficientemente amplios como para cruzar tranquilamente la línea de meta y saludar a la multitud.

La carrera de estilo libre masculino de 10 km con intervalos había sido vista como la mejor oportunidad para sacarlo de lo más alto del podio, pero aún así logró ganar esa competencia por casi cinco segundos.

"Esto hace que nuestro trabajo sea mucho más difícil. Nueve oros más hasta que podamos alcanzarlo", bromeó el esquiador estadounidense Ben Ogden después de la carrera de relevos del domingo.

"Es genial y me gusta que esté empezando a recibir un gran reconocimiento por lo talentoso que es porque es bien merecido".

Klaebo se convirtió en un nombre familiar después de que un video de él corriendo cuesta arriba en el sprint clásico masculino se volviera viral, poniendo el foco en un deporte que carece de la fanfarria olímpica del patinaje artístico o el esquí alpino.

"Creo que pasará a la historia como el mejor de todos los tiempos. Competir en la misma época que él... es una locura presenciarlo y luchar contra eso", dijo el esquiador canadiense Remi Drolet.

--Reuters, especial para Field Level Media