El novato Cam Schlittler se convierte en el jugador clave de los Yankees para avanzar a los playoffs

El novato derecho Cam Schlittler, que se ha convertido en el jugador "de moda", abre una puerta para los Yankees de Nueva York que la lesión de codo que puso fin a la temporada de Gerrit Cole parecía haber cerrado.

Pueden ganar la Serie Mundial con Schlittler actuando como lo hizo en el partido decisivo por el comodín de la Liga Americana contra los Medias Rojas de Boston el jueves por la noche. Con su equipo al borde de la eliminación, Schlittler ponchó a 12 en ocho entradas sin permitir carreras (ni bases por bolas), permitiendo solo cinco sencillos. Ocho entradas, en un juego de playoffs, algo que Cole hizo solo una vez (con los Astros en 2019) en 22 aperturas de postemporada.

Cuando los Yankees perdieron a Cole en los entrenamientos de primavera por una rotura del ligamento colateral cubital y una cirugía Tommy John, no fue como si un tercer o cuarto abridor se lesionara. Cole era un as, alguien que se estaba forjando credenciales para el Salón de la Fama desde su temporada de novato en 2013. Y eso sin contar la postemporada, donde acumuló una efectividad de 2.77 y 156 ponches en 133 1/3 entradas. Los equipos de Cole tuvieron un récord de 13-9 en sus aperturas de postemporada.

Los Yankees, para su crédito, compensaron la ausencia de Cole en la temporada regular, incluso después de perder a varios lanzadores abridores en diferentes momentos. Liderados por los zurdos Max Fried y Carlos Rodón, los abridores de Nueva York, como grupo, terminaron novenos en probabilidad de victoria agregada, cuartos en efectividad y octavos en WAR según Fangraphs. Muy buenos, incluso confiables, para ser abridores. Schlittler, de 24 años, se veía prometedor como lanzador de mitad de temporada, registrando una efectividad de 2.96 con 84 ponches en 14 aperturas en la segunda mitad tras comenzar el año en Doble-A.

Cole dijo a los periodistas en el Yankee Stadium que la actuación de Schlittler contra los Red Sox le dejó en claro que "lo tiene".

"Hay diferentes caminos hacia la grandeza aquí, pero este chico ha dado la talla y ha cumplido de inmediato", dijo Cole. "Lo tiene todo. No sé exactamente qué es, es difícil definirlo, pero lo tiene todo".

La alineación de Boston no funcionó al 100% sin el novato estrella Roman Anthony y otros. Tampoco contaron con el lanzador derecho Lucas Giolito en la serie debido a una lesión de codo. Pero también ganaron nueve de 14 juegos en la serie de la temporada regular, y en el Comodín estuvieron cerca de liquidar a los Yankees en dos juegos.

Y entonces apareció Schlittler.

Hay un matiz teatral y un grado de dificultad en el partido Yankees-Medias Rojas que hace que la actuación de Schlittler sea doblemente impresionante. Se suponía que los Medias Rojas habían vencido la Maldición de Babe Ruth en 2004, pero los Yankees hacen todo lo posible por ignorarlo. Por ejemplo, haciendo que Bucky Dent, el lanzador, lanzara el primer lanzamiento ceremonial. Schlittler, aficionado de los Medias Rojas desde pequeño en Walpole, Massachusetts, sabe quién es Bucky Dent. No dejó que eso le molestara durante el partido. Y después, incluso "cantó" algunas palabras de "Dirty Water" en redes sociales.

Parece que Schlittler lo tiene todo, sin duda.

Y con su incorporación a la rotación, los Yankees tienen suficiente fuerza para ganar su primera Serie Mundial desde 2009. Contar con tres abridores capaces de dominar hasta bien entrada la temporada les da algo que los Toronto Blue Jays, su rival en la Serie Divisional de la Liga Americana, probablemente no puedan igualar. Es cierto que Schlittler tuvo malos resultados contra los Blue Jays en dos aperturas este verano. Los Jays tendrán la oportunidad de confirmar esos resultados la próxima semana.

Fue una decisión curiosa del gerente general de los Yankees, Brian Cashman, no fichar a otro lanzador abridor de primera línea en la fecha límite de canjes. Lo mismo podría decirse de los Medias Rojas y de media docena de otros equipos que no estaban dispuestos a desprenderse de prospectos o lo que fuera. Quizás los Yankees intuían que lo tenían todo en la organización desde el principio.