El novato Connor Zilisch lleva a Portland a su octava victoria en la Xfinity Series

PORTLAND, Ore. -- Un dramático pase en tiempo extra para obtener la victoria marcó una tarde casi perfecta para el piloto de JR Motorsports, Connor Zilisch, en el Portland International Raceway, donde el joven de 19 años logró su octava victoria en la NASCAR Xfinity Series, la mejor de la temporada: el mejor total de victorias en la serie para un piloto novato.

A sólo unas semanas de romperse la clavícula y celebrar otra victoria (en el circuito de Watkins Glen, Nueva York), Zilisch consiguió la pole position, ganó ambas etapas, marcó la vuelta más rápida y lo celebró todo en el Victory Circle del famoso circuito de 1,967 millas en el pintoresco noroeste del Pacífico.

Zilisch lideró 70 de las 78 vueltas de la carrera, su Chevrolet No. 88 JRM cruzó la línea de meta 1,572 segundos por delante de tres compañeros novatos, el piloto de Joe Gibbs Racing, William Sawalich, Nick Sanchez de Big Machine Racing y Christian Eckes de Kaulig Racing.

El veterano Austin Hill terminó quinto, pero el piloto de Richard Childress Racing fue el único otro competidor que lideró vueltas (ocho) en el día, corriendo sobre el parachoques de Zilisch durante la mayor parte de la carrera antes de tomar la delantera en un reinicio con siete vueltas restantes en la regulación.

Otra precaución al final de la carrera poco después le dio a Zilisch la oportunidad de superar a Hill, lo que hizo en el reinicio siguiente en tiempo extra incluso después de tener que navegar rápidamente por un área de escape de la pista en una intensa lucha de cuatro por el liderato al entrar en la curva 1.

"Volver dos semanas después de la cirugía de clavícula fue doloroso, pero fue un dolor muy fuerte", dijo Zilisch con una sonrisa, quien ahora acumula 13 top 5 consecutivos. "Estoy muy orgulloso de este equipo de 88. Ha sido un año muy divertido. ¡Vamos a por el campeonato!".

Cuando se le preguntó sobre recuperar el liderato incluso después de la acción evasiva en la curva 1 en ese reinicio, Zilisch dijo: "Es un poco gracioso, lo corrí en la práctica y pensé: 'Ni siquiera es tan lento'".

En cuanto frené, di un salto, pero me concentré en ello en cuanto me di cuenta de que no iba a llegar a la curva. Y salió bien. En realidad no lo tenía planeado, pero como último recurso, hay que hacer lo que hay que hacer.

Durante la mayor parte de la carrera, Zilisch impuso un ritmo vertiginoso. Ganó la primera etapa por casi 15 segundos y la segunda (su octava victoria de etapa de la temporada) por más de ocho segundos. Mientras tanto, Hill y Justin Allgaier, compañero de Zilisch en JRM, lo mantuvieron a raya, segundos por detrás.

En la reanudación, donde Hill tomó la delantera, el vigente campeón de la serie, Allgaier, fue alcanzado en una frenética reanudación de cuatro carriles y trompeó. Entró en boxes antes de la prórroga y logró terminar 15.º, pero le costó caro en la clasificación del campeonato.

Allgaier tomó la bandera verde en Portland con una ventaja de tres puntos sobre Zilisch, pero ahora está 20 puntos detrás de su joven compañero de equipo (924-904) mientras la serie se dirige al final de la temporada regular la próxima semana.

El novato Carson Kvapil terminó sexto tras una sólida presencia en la parte delantera durante toda la tarde. Jeb Burton fue séptimo, una actuación importante para el piloto de Jordan Anderson, quien se encuentra justo por debajo del límite de 12 pilotos para los Playoffs, a 31 puntos de su primo Harrison Burton, quien remontó hasta un impresionante 12.º puesto tras salir desde la parte trasera de la parrilla el sábado.

Austin Green realizó otro desempeño notable en el circuito al obtener el octavo lugar, seguido por Blaine Perkins y Jesse Love.

Queda una carrera más para formalizar la parrilla de 12 pilotos para los playoffs de 2025. Ha habido ocho ganadores de carreras y cuatro pilotos están actualmente por encima de la línea de corte en puntos.

La serie se traslada al World Wide Technology Raceway de Illinois en Gateway el próximo sábado por la noche (19:30 h, hora del este, The CW, MRN, SiriusXM NASCAR Radio). Será la primera carrera de la serie en el óvalo de 2010 desde 2010, una victoria del eventual campeón de esa temporada, Brad Keselowski.

1. (1) Connor Zilisch #, Chevrolet, 78.

2. (4) William Sawalich #, Toyota, 78.

3. (7) Nick Sánchez #, Chevrolet, 78.

4. (15) Christian Eckes #, Chevrolet, 78.

5. (3) Austin Hill, Chevrolet, 78.

6. (9) Carson Kvapil #, Chevrolet, 78.

7. (17) Jeb Burton, Chevrolet, 78.

8. (14) Austin Green, Chevrolet, 78.

9. (23) Blaine Perkins, Chevrolet, 78.

10. (10) Jesse Love, Chevrolet, 78.

11. (26) Daniel Dye #, Chevrolet, 78.

12. (18) Harrison Burton, Ford, 78.

13. (28) Brennan Poole, Chevrolet, 78.

14. (13) Taylor Gray #, Toyota, 78.

15. (2) Justin Allgaier, Chevrolet, 78.

16. (5) Sam Mayer, Ford, 78.

17. (25) Jeremy Clements, Chevrolet, 78.

18. (11) Brandon Jones, Toyota, 78.

19. (19) Joey Hand, Ford, 78.

20. (6) Alon Day, Toyota, 78.

21. (30) Ryan Ellis, Chevrolet, 78.

22. (8) Sammy Smith, Chevrolet, 78.

23. (33) Josh Williams, Chevrolet, 78.

24. (20) Ryan Sieg, Ford, 78.

25. (31) Garrett Smithley, Chevrolet, 78.

26. (34) Kyle Sieg, Chevrolet, 78.

27. (16) Sheldon Creed, Ford, 78.

28. (36) Thomas Annunziata, Chevrolet, 78.

29. (35) Takuma Koga, Toyota, 75.

30. (29) Parker Retzlaff, Chevrolet, Sistema eléctrico, 74.

31. (12) Jack Perkins, Toyota, Suspensión, 71.

32. (22) Dean Thompson #, Toyota, 71.

33. (21) Anthony Alfredo, Chevrolet, Transmisión, 63.

34. (24) Matt DiBenedetto, Chevrolet, Suspensión, 56.

35. (27) Will Brown, Chevrolet, Suspensión, 49.

36. (37) Alex Labbe, Chevrolet, Bomba de combustible, 49.

37. (32) Vicente Salas, Chevrolet, 43.

Velocidad promedio del ganador de la carrera: 66,688 mph.

Tiempo de carrera: 2 horas, 18 minutos, 15 segundos. Margen de victoria: 1,572 segundos.

Banderas de precaución: 4 durante 14 vueltas.

Cambios de líder: 2 entre 2 pilotos.

Líderes por vuelta: C. Zilisch # 1-67; A. Hill 68-75; C. Zilisch # 76-78.

Resumen de líderes (Piloto, Tiempos de liderazgo, Vueltas lideradas): Connor Zilisch # 2 veces durante 70 vueltas; Austin Hill 1 vez durante 8 vueltas.

Etapa 1 Top Ten: 88,21,7,41,18,1,2,20,19,00

Etapa #2 Top Ten: 88,21,7,18,41,1,19,20,16,8

--Por Holly Cain, NASCAR Wire Service. Especial para Field Level Media.