El novato de los Predators, Brady Martin, en la primera línea para el primer partido contra los Blue Jackets.

Los Nashville Predators y los Columbus Blue Jackets comenzarán sus temporadas 2025-26 con un enfrentamiento el jueves por la noche en Nashville que también marcará el debut en la Liga Nacional de Hockey de Brady Martin, seleccionado en la primera ronda del draft de los Predators.

No habrá pasos pequeños para el pívot de 18 años, a quien los Predators seleccionaron con la quinta selección del draft de junio. En el entrenamiento del miércoles, fue el pívot de primera línea, jugando con Filip Forsberg, quien lideró al equipo con 31 goles y 45 asistencias la temporada pasada, y Ryan O'Reilly, cuyos 53 puntos (21 goles, 32 asistencias) la temporada pasada lo ubicaron empatado en el tercer puesto.

Martin dijo a los periodistas el lunes que es una oportunidad "bastante especial" jugar junto a dos veteranos de los Predators.

"Simplemente aprendo de ellos consejos y trucos, y sí, aprendo muchísimo", explicó. "Jugar con ellos es bastante fácil. Simplemente me dan el disco".

El entrenador de los Predators, Andrew Brunette, afirmó que, si bien el equipo seguirá evaluando a Martin, el novato se ha ganado la oportunidad gracias a su rendimiento en la pretemporada. Anotó dos goles y dio otra asistencia en cuatro partidos de exhibición.

"No estábamos seguros, obviamente, de un jugador joven por el que estamos tan emocionados", declaró el entrenador a la prensa el lunes. "Y llegó, y fue difícil no tenerlo en esa línea y no tenerlo aquí hoy".

Los Predators buscarán dejar atrás una decepcionante temporada 2024-25 lo antes posible. Tras destacar en el mercado de agentes libres con jugadores como Jonathan Marchessault y Steven Stamkos con la esperanza de llegar lejos en los playoffs, los Predators perdieron sus primeros cinco partidos, todos en tiempo reglamentario, y terminaron séptimos en la División Central.

La temporada pasada también fue sorprendente y turbulenta para los Blue Jackets. Considerados por muchos como uno de los peores equipos de la liga, los Blue Jackets, con un récord de 24-25, se mantuvieron en la contienda por los playoffs hasta la penúltima jornada de la temporada. Lo lograron a pesar de la repentina e inesperada muerte de Johnny Gaudreau en un accidente antes del inicio de la temporada.

Esta temporada, un equipo de los Blue Jackets que es uno de los más jóvenes de la liga (su edad promedio de 27,3 años está empatado en el sexto lugar entre los más jóvenes, según PuckPedia.com) tiene la vista puesta en la primera aparición de la franquicia en los playoffs desde la temporada 2019-20.

El entrenador de Columbus, Dean Evason, declaró a la prensa el miércoles que espera que la experiencia adquirida la temporada pasada se traduzca en un mayor éxito como visitantes. Si bien terminaron con un récord de 40-33-9 (89 puntos), los Blue Jackets tuvieron un récord de 14-23-4 como visitantes.

El defensa Zach Werenski viene de una temporada destacada en la que lideró al equipo con máximos de su carrera tanto en asistencias (59) como en puntos (82) camino a un segundo puesto en el Trofeo Norris.

Una posición aún no definida es quién será el portero titular de Columbus. Elvis Merzlikins y Jet Greaves lucharon por el primer puesto en el campamento, pero Evason no reveló quién sería el portero titular.

En el último partido del domingo en Washington, Merzlikins detuvo 20 de 22 tiros que recibió en una derrota por 2-1. El 30 de septiembre, cuando los Blue Jackets recibieron a los Capitals, Greaves realizó 19 atajadas en una derrota por 4-3.

"Sin mirar demasiado hacia el futuro, tenemos tres partidos de hockey en cinco noches... (La rotación de porteros no está) definida", dijo Evason.

--Medios de nivel de campo