El nuevo dueño de los Rays apunta al Día Inaugural de 2029 para el estadio

El nuevo socio gerente y copresidente de los Tampa Bay Rays, Patrick Zapulski, anunció el martes que la organización tiene la intención de abrir un nuevo estadio en el área de Tampa Bay el día inaugural de 2029.

La compra del club por parte de Zapulski a Stu Sternberg por 1.700 millones de dólares recibió la aprobación final de las Grandes Ligas de Béisbol la semana pasada.

Zapulski, junto con el copresidente Bill Cosgrove y el director ejecutivo Ken Babby, hicieron sus primeras declaraciones públicas en una conferencia de presentación celebrada en el estadio George M. Steinbrenner. Los Rays jugaron la temporada pasada en ese estadio después de que el huracán Milton causara graves daños al Tropicana Field hace un año.

"Cumplir ese objetivo será nuestra prioridad", declaró Zalupski sobre la apertura en 2029. "Reconocemos que esto es ambicioso y quizás audaz, pero el tiempo apremia".

El grupo de Zapulski recién está comenzando a evaluar sitios en las áreas de Tampa y St. Petersburg, además de posibles ubicaciones en el condado de Hillsborough y el condado de Pinellas.

Los Rays se han reunido con sus homólogos de Atlanta y considerarían una configuración similar a la de The Battery y Truist Park. Sin embargo, lo más probable es que el estadio sea un domo completamente cerrado.

"Cuanto más, mejor, pero también es cuestión de encontrar un equilibrio entre la ubicación y la calidad de la misma", dijo Zapulski. "Queremos una excelente ubicación y la mayor cantidad de terreno posible".

"Es lo que se necesita en la MLB actual para tener éxito. Sin esa generación de ingresos, será realmente difícil o casi imposible competir en los principales mercados".

Los Rays ocuparon el puesto 26 entre 30 equipos en nómina total para 2025 ($87,6 millones) y es poco probable que eso cambie mucho en el futuro cercano.

"La economía del club no ha cambiado desde que los adquirimos", dijo Zalupski.

El equipo podrá regresar al Tropicana Field en 2026. Además de un techo reparado, habrá un nuevo sistema de sonido y tableros de video.

"Apenas estamos empezando. Tenemos mucho trabajo por delante", dijo Zalupski. "Va a ser un reto, pero confiamos en que podemos tener éxito aquí en Tampa Bay".

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