El nuevo entrenador Craig Berube y los Leafs se enfrentan a sus rivales Canadiens en el partido inaugural

Craig Berube hará su debut como entrenador de Toronto cuando los visitantes Maple Leafs abran la temporada regular 2024-25 contra los Montreal Canadiens el miércoles por la noche.

Sheldon Keefe llevó a Toronto a una marca de 46-26-10 la temporada pasada, lo que le permitió ubicarse tercero en la División Atlántica. Los Maple Leafs perdieron ante los Boston Bruins en siete partidos en la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley, su cuarta derrota en primera ronda en cinco temporadas bajo el mando de Keefe, quien fue despedido el 9 de mayo y luego contratado por los New Jersey Devils.

Berube, de 58 años, entrenó a los St. Louis Blues en la conquista de la Copa Stanley en 2019 y no es la única incorporación nueva. El lunes, los Maple Leafs ficharon oficialmente a los delanteros Max Pacioretty y Steven Lorentz con contratos de un año. Se espera que Pacioretty, de 35 años, patine en la tercera línea y Lorentz en la cuarta.

"Estoy feliz por eso", dijo Berube. "Creo que ambos tuvieron buenos entrenamientos. Tienen tamaño, patinaje. Son jugadores diferentes, lo entiendo, pero ambos son muy importantes".

Lorentz, de 28 años, ganó una Copa Stanley con los Panthers la temporada pasada. Pacioretty, limitado por una lesión y su recuperación de una segunda cirugía de Aquiles, totalizó cuatro goles y 19 asistencias en 47 partidos para los Capitals la temporada pasada.

"En esta etapa de mi carrera, lo más importante es ganar y siento que este grupo tiene posibilidades de ganar", dijo Pacioretty. "Hay muchos jugadores fuertes".

Entre esos jugadores se incluyen un top seis repleto de jugadores como Auston Matthews (69 goles la temporada pasada), William Nylander (40) y Mitch Marner (26).

Toronto reforzó su defensa con la incorporación de Chris Tanev, de 34 años. El agente libre firmó y terminó la temporada pasada empatado en el tercer lugar en la NHL con 207 tiros bloqueados.

Joseph Woll y el agente libre Anthony Stolarz, campeón de la Copa con los Panthers la temporada pasada, se ocuparán de las tareas de portero.

La marca de 30-36-16 de los Canadiens los dejó en el octavo lugar en el Atlántico para su tercer resultado consecutivo en el último lugar.

La principal adquisición del equipo en la temporada baja, el delantero Patrik Laine, sufrió un esguince de rodilla y estará fuera entre dos y tres meses.

Sin embargo, el entrenador Martin St. Louis se muestra optimista de cara al primer partido.

"Me siento muy alentado por el hecho de que nuestro juego de cinco contra cinco será la base de nuestro éxito", dijo St. Louis el lunes. "Los equipos especiales, podríamos estar jugando al 30 por ciento en este momento y probablemente digamos, 'Bueno, lo hicieron contra los muchachos de la Liga Americana de Hockey'".

Cuando esté sano, Laine, de 26 años, se unirá a un grupo de delanteros jóvenes pero impresionantes que incluye una línea superior formada por Nick Suzuki (33 goles la temporada pasada), Cole Caufield (28) y Juraj Slafkovsky (20), cada uno de ellos de 25 años o menos. Además, Kirby Dach regresa después de perderse todos los períodos de la temporada pasada, salvo cuatro.

El defensor novato Lane Hutson debería ayudar en ambos extremos, mientras que Sam Montembeault y Cayden Primeau son sólidos entre los tubos.

Dicho esto, enfrentarse a un rival tan talentoso como Toronto no es exactamente un comienzo de temporada fácil.

"Creo que estaremos bien", dijo St. Louis. "Quiero asegurarme de que nos mantengamos centrados en el proceso durante todo el partido; no preocuparnos por el resultado, solo mantenernos concentrados en el proceso durante esa etapa de euforia emocional".

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