El nuevo formato All-Star cobra protagonismo en Inglewood

INGLEWOOD, California -- Dentro de un estadio cubierto por una carcasa que podría pasar por un globo terráqueo, la NBA intentará entretener el domingo y al mismo tiempo llegar al resto del mundo.

El nuevo concepto del Juego de las Estrellas de la NBA consiste en que un equipo de los mejores jugadores internacionales de la liga compita contra dos equipos compuestos por talentos nacionales. El formato será de todos contra todos, y culminará en una final tras la eliminación de uno de los tres equipos en una serie de enfrentamientos directos.

El Equipo Mundial no contará con Giannis Antetokounmpo de Grecia ni con Shai Gilgeous-Alexander de Canadá, pero aún así contará con los talentos del tres veces MVP Nikola Jokic de Serbia, Luka Doncic de Eslovenia y Victor Wembanyama de Francia entre sus nueve jugadores.

El equipo USA Stars está compuesto por jugadores más jóvenes, con Devin Booker, Cade Cunningham y Anthony Edwards, mientras que USA Stripes cuenta con experiencia con Kevin Durant, LeBron James y Kawhi Leonard de los anfitriones Los Angeles Clippers.

Leonard está ansioso por demostrar lo que ofrece el Intuit Dome de los Clippers, construido hace dos años. Parece menos entusiasmado con el formato del Juego de las Estrellas, que se aleja de las normas tradicionales.

Sé que son tres equipos y me pregunto: '¿Es un partido improvisado donde esperamos a que alguien gane?', dijo Leonard. "Prefiero jugar solo en el Este y el Oeste, salir a competir y ver qué pasa".

A primera vista, la configuración parece brindar a jugadores de todo el mundo la oportunidad de representarse en la mejor liga de baloncesto, pero incluso esa oportunidad parece algo vacía. Al menos hasta que comience la competición.

"En mi caso, voy a jugar como siempre", dijo Jokic el sábado. "... No estoy seguro de que me vaya a dar más intensidad, no, porque juego así todos los partidos igual".

La NBA es conocida por marcar tendencias, pero el formato del domingo parece inspirarse en el Cuatro Naciones Enfrentamiento de la NHL del año pasado y el actual enfrentamiento internacional que son los Juegos Olímpicos de Milán Cortina.

Y, sin embargo, no parece generar la misma pasión que ninguno de los dos eventos. Jokic incluso tiene una predicción sobre cómo se desarrollará todo.

"Vamos a tener OGs veteranos y quizás sean los que más jueguen. Intentarán demostrar que aún pueden estar en esta liga", dijo Jokic. "Son muy buenos jugadores. Probablemente todos sean miembros del Salón de la Fama".

"Creo que los europeos probablemente pasarán mucho el balón y se divertirán. Los OG probablemente ganarán, y el tercer equipo probablemente será el que más mates haga".

A pesar de todas las quejas de que el Fin de Semana de las Estrellas ya no genera cambios, Jokic señala lo que se juega cada equipo. Quizás esa sea la perspectiva a seguir el domingo.

"Necesitan algo de qué quejarse, y la verdad es que no creo que sea para tanto, el Juego de las Estrellas, el Fin de Semana de las Estrellas", dijo Durant sobre las críticas al Juego de las Estrellas. "Solo estoy aquí para celebrar el baloncesto. La gente sigue viniendo a celebrar el baloncesto. Vienen a verlo".

--Doug Padilla, Field Level Media