El número 1 Auburn busca su primera victoria en el número 17 Kentucky en 37 años

Auburn, el equipo número uno en la clasificación, ha conseguido un doble bye en el próximo torneo de la Conferencia del Sureste y se encuentra a una victoria de conseguir al menos una parte de la corona de la temporada regular de la SEC.

Pero ese no es el único premio de gran importancia disponible cuando los Tigres se enfrenten a Kentucky el sábado por la tarde en Lexington, Kentucky.

Auburn (26-2, 14-1 SEC) se ha propuesto ganar en Kentucky por tercera vez en la historia del programa. Los Tigers han perdido 20 visitas consecutivas a Lexington desde que vencieron por 53-52 al entonces número uno Kentucky el 9 de enero de 1988.

En general, los Tigres tienen un récord de 2-51 en Lexington, y la otra victoria fue en 1983.

"La razón por la que no hemos ganado allí es porque, históricamente, Kentucky ha sido el mejor equipo de la liga", dijo el entrenador de Auburn, Bruce Pearl, quien tiene un récord de 0-6 en Lexington durante sus 11 temporadas.

"Históricamente, no hemos sido uno de los mejores equipos de la liga durante un largo período de tiempo, pero ahora estamos tratando de hacer mella en esa situación".

Auburn ha ganado sus últimos cinco partidos y tiene un récord estelar de 7-1 como visitante. También está en la distancia el récord de la escuela de 30 victorias, establecido en 2018-19 cuando los Tigers finalmente perdieron ante Virginia en la Final Four.

Pero primero hay que vencer a Kentucky y conseguir una parte de la corona de la temporada regular.

"Diría que estoy orgullosa de este equipo y de este cuerpo técnico por todo el trabajo que hemos hecho", dijo la pívot estrella Johni Broome, candidata a Jugadora Nacional del Año. "Finalmente se está notando un poco. El trabajo no ha terminado".

"Sería bueno ganar en Kentucky. Obviamente, es un equipo histórico".

Broome lidera a Auburn en anotaciones (18,8 puntos por partido), rebotes (11,0) y tiros bloqueados (66 en total). Chad Baker-Mazara ocupa el segundo puesto en anotaciones con 12,7 por partido y tiene el mejor promedio del equipo con 33 robos.

Kentucky (19-9, 8-7) ha ganado cuatro de sus últimos seis partidos y comparte el séptimo lugar en la SEC con Ole Miss. Los Wildcats tienen un récord de 14-2 en casa.

Kentucky viene de una sólida victoria como visitante por 83-82 sobre Oklahoma en la que Otega Oweh encestó el tiro ganador con 6,4 segundos restantes.

Oweh anotó los últimos 18 puntos de los Wildcats y terminó con un récord personal de 28 puntos contra su ex equipo.

"Es una sensación increíble volver a tu antiguo lugar y conseguir una victoria", dijo Oweh. "Como jugador de baloncesto, es genial volver allí y conseguir eso".

Mark Pope, entrenador de primer año de Kentucky, estaba encantado de ver la resistencia de su equipo.

"Creo que nuestros muchachos lograron o tuvieron una experiencia que recordarán cuando nos enfrentemos a esto, en un juego muy similar", dijo Pope. "Y eso me encanta. Me encanta que lo tengamos en nuestro bolsillo".

El base de los Wildcats, Lamont Butler (hombro), regresó de una ausencia de tres juegos y tuvo siete puntos y seis asistencias en 20 minutos en Oklahoma antes de ser expulsado por faltas.

Jaxson Robinson (muñeca) regresó de una ausencia de cuatro juegos y tuvo siete puntos en 12 minutos de la primera mitad antes de verse obligado a quedarse fuera en la segunda mitad cuando se lesionó la muñeca.

Oweh lidera a Kentucky con un promedio de anotaciones de 16,1. Robinson es segundo en anotaciones (13,0) y triples (62), mientras que Butler es tercero en anotaciones (12,3) y lidera a los Wildcats en 4,7 asistencias por partido.

Koby Brea lidera a los Wildcats con 71 triples.

--Medios a nivel de campo