El número 1 Auburn, sin Johni Broome, se prepara para luchar contra el número 15 Mississippi State

Auburn ascendió del puesto número 2 al número 1 en el Top 25 de Associated Press el lunes, pero los anfitriones Tigers no contarán con su mejor jugador para su partido del martes por la noche de la Conferencia Sureste contra el número 15 Mississippi State.

El delantero/centro y candidato a jugador del año Johni Broome recibió ayuda para levantarse de la cancha durante la victoria del sábado por 66-63 en Carolina del Sur debido a lo que el entrenador Bruce Pearl denominó un esguince de tobillo importante.

Una resonancia magnética realizada el domingo confirmó el diagnóstico posterior al partido. No es necesaria una cirugía, pero aún no hay un cronograma para el regreso de Broome.

Pearl está preparando a los Tigres (15-1, 3-0) para estar sin su ancla de 6'10", quien lidera al equipo en anotaciones (17.9 puntos por partido), rebotes (10.7), asistencias (3.2) y tiros bloqueados (2.7).

"Sin nuestro jugador del año, será difícil encontrar una ofensiva", dijo Pearl. "Johni es imparable ahí abajo. Será igual que nos pasó en la segunda mitad: tenemos que ser el siguiente en la fila".

Dylan Cardwell, estudiante de quinto año que promedia 5,5 puntos, 4,6 rebotes y 1,4 tiros bloqueados, podría tener la primera oportunidad de reemplazar a Broome. Cardwell hizo una contribución clave a la victoria del sábado con una volcada en el final que puso a Auburn por delante 64-63 con 1:32 por jugar.

Sin la ofensiva de Broome, los Tigers, que han ganado ocho partidos consecutivos, seguramente recibirán más tiros de sus otros cinco anotadores de dos dígitos, encabezados por Chad Baker-Mazara (12,7 puntos por partido). Tahaad Pettiford (11,3), que anotó los tiros libres decisivos en South Carolina, también podría tener un papel más importante en la ofensiva de Auburn.

Será interesante ver si los Tigers pueden mantener su alto nivel de eficiencia en la ofensiva cuando Broome no esté. Los Bulldogs (14-2, 2-1) son conocidos por su tenacidad en la defensa, ya que fuerzan 14,6 pérdidas de balón por partido y llegan al lunes empatados en el puesto 11 del país con 10,1 robos por partido.

Mississippi State perdió la oportunidad de hacer una declaración temprana en la SEC el sábado por la noche cuando su defensa, normalmente firme, permitió 16 triples en una derrota en casa por 95-90 ante Kentucky, el número 6. Fue la 18.ª derrota consecutiva de los Bulldogs en la temporada regular ante los Wildcats desde 2009. La derrota también rompió la racha de ocho victorias consecutivas de los Bulldogs en esta temporada.

Pero el entrenador Chris Jans dijo que el mayor problema estaba en la ofensiva, a pesar de que los 90 puntos marcaron la mayor cantidad del equipo contra un oponente de la SEC en sus tres temporadas en Mississippi State.

"Me sorprendieron un poco algunos de nuestros tiros", dijo. "Ellos estaban casi sorprendidos de que estuvieran abiertos, así que debería tirar. Pensé que había muchos jugadores que hacían algunos tiros que decían: 'No necesitamos eso'".

Los Bulldogs se enamoraron de los triples y anotaron 40, pero el aro no les devolvió el cariño. Mississippi State anotó solo 12 triples, y el máximo anotador del equipo esta temporada, Josh Hubbard, logró 3 de 11 intentos.

"Tengo una confianza increíble en Josh", dijo Jans. "Ha demostrado a lo largo de un año y medio que es un anotador prolífico y que lanza tiros que a veces no serían buenos para otra persona, simplemente por su estatura, su potencia y su juego".

Hubbard tiene un promedio de 17 puntos por partido y ha acertado el 37,3 por ciento de sus triples, aunque sólo ha disparado el 30,8 por ciento desde la distancia en los últimos 12 partidos.

Los Tigres tienen una ventaja de 83-71 en la serie de todos los tiempos y han ganado nueve de los últimos 11 enfrentamientos.

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