El número 1 Georgia se enfrenta al número 14 Clemson en Atlanta en el choque inaugural

Cuando el número 1 Georgia se enfrente al número 14 Clemson en el Aflac Kickoff Game del sábado en Atlanta, dos programas que avanzan en direcciones opuestas buscarán demostrar su valía en la apertura de la temporada.

Ganadores de 39 juegos consecutivos de temporada regular, los Bulldogs vieron su reinado como campeones nacionales consecutivos terminar en el Juego de Campeonato de la SEC del año pasado, cayendo ante Alabama.

En cuanto a Clemson, los Tigres no lograron clasificar para el College Football Playoff por tercer año consecutivo y no alcanzaron la marca de 10 victorias por primera vez desde 2010.

Repleta de ex reclutas de cinco estrellas y futuras selecciones del draft de la NFL, la plantilla de Georgia tiene una ventaja en casi todas las posiciones, pero el entrenador Kirby Smart no subestimará a un equipo y un entrenador en Clemson y Dabo Swinney que han ganado dos campeonatos nacionales en los últimos ocho años.

"Simplemente tenemos mucho respeto por su programa, por lo que ha hecho Dabo", dijo Smart. "Tiene una gran cultura allí, un gran ambiente... Debería ser un ambiente increíble el sábado".

Después de una temporada de 13-1, Georgia cuenta con una ofensiva que recupera caras conocidas, así como también con el primer vistazo a una nueva era de unidades múltiples.

Carson Beck, estudiante de quinto año, inicia su segundo año como mariscal de campo titular de los Bulldogs. La temporada pasada, lanzó para 3.941 yardas y 24 touchdowns.

Sin embargo, surgen preguntas sobre a quién le entregará Beck el balón en el backfield.

A principios de la temporada baja, la elección obvia para el RB1 de Georgia fue Trevor Etienne, transferido de Florida, quien llegó a los Bulldogs después de correr 1,472 yardas y 14 touchdowns en dos temporadas para los Gators.

Pero después de su arresto por conducir bajo los efectos del alcohol en marzo (que fue desestimado en julio), la disponibilidad de Etienne es incierta para el primer partido de la temporada. Para agravar la preocupación del grupo de corredores de Georgia, está la lesión en el dedo del pie de Roderick Robinson II, un estudiante de segundo año que corrió 70 yardas en una goleada por 63-3 a Florida State en el Orange Bowl la temporada pasada.

"Estoy muy entusiasmado con los backs que tenemos", dijo Smart. "Los chicos han trabajado muy duro. Siguen creciendo y mejorando. El dedo del pie de Rod sigue siendo un problema para él, y se sometió a una cirugía... Probablemente estará semana a semana".

En cuanto a Etienne, Smart no reveló ninguna actualización a principios de semana.

"Realmente no hablo de todas las demás cosas con respecto a las suspensiones de ninguno de nuestros jugadores", dijo el entrenador.

Mientras tanto, los Tigres están ansiosos por regresar a la gloria nacional y tener la oportunidad de alterar el panorama del fútbol universitario el sábado.

Al terminar 9-4 el año pasado, Clemson vio inconsistencia en una ofensiva que luchó por encontrar su equilibrio durante todo el año.

La ofensiva cuenta con el regreso del mariscal de campo junior Cade Klubnik, quien lanzó para 2,844 yardas y 19 touchdowns, así como del corredor Phil Mafah, quien lideró al equipo con 965 yardas terrestres y 13 touchdowns. Klubnik necesitará mejorar una temporada en la que lanzó nueve intercepciones y perdió cinco balones sueltos.

"Vimos que creció mucho a lo largo de la temporada", dijo Swinney. "Fue titular en su primer año y ahora queremos ver un gran salto".

Ahora, en la era de los Playoffs de Fútbol Universitario de 12 equipos, los Tigres tienen mayores posibilidades de regresar al escenario más importante del deporte, pero tendrán que superar su clasificación de pretemporada más baja desde 2014, cuando fueron el número 16.

"En mi experiencia, no hemos estado clasificados y hemos ganado la liga, hemos estado en el puesto 12 y hemos llegado hasta el campeonato nacional, y hemos estado en un puesto alto y no hemos terminado tan bien", dijo Swinney. "En el fútbol universitario, lo importante es dónde estás en noviembre y diciembre, no en julio y agosto".

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