El número 1, Houston, se prepara para una dura prueba contra el número 22, Auburn.

El número 1, Houston, ha dominado todos los desafíos en lo que va de temporada.

Ahora llega el primer partido de los Cougars fuera de casa. Y nada menos que contra un rival clasificado.

Houston (3-0) se enfrentará al número 22 Auburn (3-0) en una cancha neutral, quizás más precisamente descrita como una cancha semineutral, el domingo por la tarde en Birmingham, Alabama.

El entrenador de los Cougars, Kelvin Sampson, dijo estar entusiasmado por ver cómo responde su joven equipo.

"En algún momento, todos tendrán que jugar un partido fuera de casa", dijo Sampson. "Elegí este calendario para ponerlos a prueba. Si perdemos algunos partidos, aprenderán de ello. No es el fin del mundo. Si ganan algunos, también aprenderán de esas derrotas".

"... Jugar en estos entornos va a ser algo nuevo para los estudiantes de primer año. Tengo muchas ganas de ver cómo reaccionan a todo esto."

Houston ha conseguido victorias de dos dígitos sobre Lehigh, Towson y Oakland al inicio de la temporada.

Emanuel Sharp lidera al equipo con 17,3 puntos por partido en sus primeros tres encuentros. Kingston Flemings le sigue con 15,7 puntos por partido, y Joseph Tugler promedia 10,0 puntos.

Sampson reconoció el mérito de Sharp por liderar a sus compañeros de equipo más jóvenes.

"Emanuel ha pasado por un calvario, habiendo sido reserva, luego saliendo desde la banca como estudiante de primer año, pasando a la alineación titular como estudiante de segundo año, consolidándose como estudiante de tercer año y ahora entrando en su último año", dijo Sampson. "(Ha) experimentado prácticamente todo lo que posiblemente pueda experimentar.

"Las victorias, las etapas, los momentos. Grandes partidos, grandes ambientes. Lo ha visto todo."

Auburn espera dar la sorpresa al jugar en su propio estado. Los Tigers necesitaron tiempo extra para ganar su primer partido contra Bethune-Cookman, y luego consiguieron victorias contundentes sobre Merrimack y Wofford.

El entrenador de primer año, Steven Pearl, quien tomó el puesto de su padre Bruce Pearl justo antes del inicio de la temporada, bromeó diciendo que estaba listo para un bautismo de fuego.

"Una oportunidad increíble, jugar contra el mejor equipo del país", dijo Pearl. "Es genial que solo me haya tomado tres partidos jugar contra el mejor equipo del país como entrenador principal. No estoy seguro de si es el récord de velocidad en la historia del baloncesto universitario, pero creo que debe estar muy cerca".

Seis jugadores de Auburn anotan en dobles dígitos. Keyshawn Hall lidera al equipo con 24,3 puntos y 11,0 rebotes por partido, la mayor cantidad del equipo.

Sin embargo, Pearl dijo que lo que más le enorgullecía era el esfuerzo de su equipo en defensa.

"Creo que ni el entrenador Sampson lo sabe, pero observo lo que hacen desde la distancia y los admiro más que nadie en el país", dijo Pearl. "En defensa, cuando hicimos un ajuste en nuestra forma de defender y en el esfuerzo que poníamos en el juego, mucho se debió a los videos que vi de Houston y a la agresividad con la que iban a por el balón, cómo impactaban en los bloqueos y cómo intentaban desestabilizar a los equipos...

"Le tengo muchísimo respeto a él, a su equipo técnico y a su programa y forma de trabajar. Son el referente en el baloncesto universitario."

--Medios de Campo