El número 1 Kansas, repleto de experiencia y recién llegados, abre contra Howard

El número 1 Kansas buscará sacudirse un final decepcionante de la temporada 2023-24 cuando su plantilla revitalizada abra la nueva campaña con un juego fuera de conferencia contra Howard el lunes en Lawrence, Kansas.

Se prevé que los Jayhawks ganen la sólida Conferencia Big 12, mientras que se prevé que los Bison ganen la Conferencia Atlética del Medio Oriente.

Los Jayhawks son uno de los cinco equipos del Big 12 en el top 10 de pretemporada de AP, junto con el No. 4 Houston, el No. 5 Iowa State, el No. 8 Baylor y el No. 10 Arizona.

Howard, que ganó el torneo MEAC y la invitación automática de la conferencia al torneo de la NCAA cada uno de los últimos dos años, está liderado por Bryce Harris, Jugador de Pretemporada del Año de la MEAC, y Marcus Dockery, seleccionado para el segundo equipo de pretemporada del MEAC.

Harris lideró a los Bison con 16,6 puntos y 7,5 rebotes por partido, desde la posición de escolta, la temporada pasada. Dockery terminó tercero en el equipo con 13,5 puntos por partido.

Los Bisontes esperan que un viaje a Brasil a principios de agosto galvanice al equipo de este año.

"Este viaje es una parte importante de nuestra experiencia como estudiantes-atletas", dijo el entrenador de Howard, Kenneth Blakeney. "Exponerlos a otro continente y a un lugar al que la mayoría de nuestros estudiantes-atletas nunca han ido es emocionante para mí.

"Nuestro programa se trata de exposición y de brindarles a nuestros niños la oportunidad de pasar tiempo en un lugar del que hemos oído hablar y del que hemos visto fotografías, algo que no olvidarán fácilmente".

Los Jayhawks tienen tamaño, profundidad y experiencia, ya que cuentan con el regreso de tres de sus cinco mejores anotadores del equipo que perdió contra Gonzaga en la segunda ronda del torneo de la NCAA la temporada pasada con un récord de 23-11. Kansas perdió cinco de sus últimos siete partidos desde la temporada regular.

Hunter Dickinson, nombrado para el equipo All-America de pretemporada de AP, lidera el equipo de este año. El pívot veterano fue elegido por consenso para el segundo equipo la temporada pasada, cuando terminó con 17,9 puntos y 10,9 rebotes por partido.

Las otras dos estrellas que regresan del equipo del año pasado son KJ Adams Jr. (12,6 puntos y 4,6 rebotes) y Dajuan Harris (8,5 puntos, 6,5 asistencias y 1,5 robos).

Los Jayhawks también trajeron una clase de transferencia sólida, incluyendo a David Coit (de Northern Illinois), Rylan Griffin (Alabama), Zeke Mayo (South Dakota State), Shakeel Moore (Mississippi State) y AJ Storr (Wisconsin).

"Me gustan", dijo el entrenador de Kansas, Bill Self, sobre sus transferencias. "Creo que todos tienen la oportunidad de contribuir, y se puede decir que todos han sido uno de nuestros mejores jugadores en cualquier día en particular hasta ahora, ya sea David Coit, Zeke Mayo, AJ, Rylan o Shakeel".

La clase de reclutamiento de Kansas incluye dos estudiantes de primer año muy promocionados, Rakease Passmore y Flory Bidunga.

Encontrar minutos para un plantel lleno de estrellas es un trabajo perenne para Self, algo que siempre subestima, y este año no es diferente.

"Creo que la pregunta vendrá de un lugar diferente. Es así con todos los entrenadores y todos los programas", dijo Self. "¿Cómo encajan con sus jugadores actuales y cómo encajan jugando de manera diferente a como lo hacían en su otro lugar?".

"No creo que estemos del todo cómodos todavía. Creo que tenemos más talento. Creo que somos más atléticos. Creo que tiramos un poco mejor. Pero ¿se adaptan exactamente a la forma en que hemos ganado con el tiempo? Creo que eso todavía está por verse".

--Medios a nivel de campo