El número 1, Michigan, arrolla a Tennessee en la final del Medio Oeste y se clasifica para la Final Four.

CHICAGO -- Yaxel Lendeborg sumó 27 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias en la contundente victoria de Michigan, primer cabeza de serie, sobre Tennessee, sexto cabeza de serie, por 95-62 el domingo en la final regional del Medio Oeste del Torneo de la NCAA.

Michigan (35-3) avanzó a la primera Final Four del programa desde 2018. Los Wolverines se enfrentarán al campeón de la Región Oeste, Arizona, en una semifinal nacional en Indianápolis el sábado.

Tennessee (25-12) tomó la delantera al principio, pero luego flaqueó, mientras el equipo sigue buscando su primera aparición en la Final Four masculina. Los Volunteers alcanzaron su tercer Elite Eight consecutivo bajo la dirección del entrenador Rick Barnes.

Michigan logró un 51,8% de efectividad en tiros de campo, mientras que limitó a Tennessee a un 31,6%.

Trey McKenney (12 puntos), Morez Johnson Jr. (12), Aday Mara (11) y Nimari Burnett (10) también anotaron en cifras dobles para los Wolverines. Elliot Cadeau aportó ocho puntos y 10 asistencias.

Ja'Kobi Gillespie lideró a los Volunteers con 21 puntos y Felix Okpara aportó 10. El segundo máximo anotador de Tennessee, Nate Ament, se quedó en siete puntos, 10 por debajo de su promedio de la temporada, con 2 de 12 tiros de campo antes de ser expulsado por acumulación de faltas a falta de 2:16 para el final.

Michigan protagonizó una racha de 21-0 a mitad del primer tiempo que prácticamente sentenció el resultado.

Tras ponerse arriba 16-14 gracias a dos tiros libres de Jaylen Carey a falta de 11:22 para el descanso, los Volunteers fallaron 10 tiros consecutivos. Los Wolverines, por su parte, recuperaron su intensidad en los rebotes y su máximo anotador entró en racha.

Lendeborg necesitó más de cinco minutos para intentar su primer tiro de campo y no anotó hasta que, aproximadamente un minuto después, encestó una bandeja. Sin embargo, el jugador del año de la Big Ten fue clave durante la gran racha de los Wolverines, destacando con ocho puntos, incluyendo un triple y una jugada de tres puntos clásica.

Durante una jugada, Lendeborg recibió un pase de Cadeau cerca del centro de la cancha, se lanzó por el lado derecho entre dos defensores y culminó con una bandeja a la inversa en medio del contacto con Okpara, a quien se le pitó su tercera falta.

Los seguidores del equipo, vestidos de azul y amarillo, estallaron de júbilo. El tiro libre y los triples de Roddy Gayle Jr. y Cadeau que siguieron ampliaron la ventaja a dos dígitos cuando quedaban 7:52 minutos.

Carey puso fin a la sequía anotadora con una bandeja a los 5:11 minutos. Lideró a los Volunteers con ocho puntos en la primera mitad. Lendeborg anotó 15 puntos para ayudar a los Wolverines a conseguir una ventaja de 48-26 al descanso.

Ambos equipos capturaron 42 rebotes. JP Estrella y Okpara lideraron a Tennessee con siete cada uno. Burnett aportó siete para Michigan.

Los árbitros pitaron una falta técnica con el balón parado a Carey cuando quedaban 14:02 minutos de juego, después de que este chocara con Johnson tras un forcejeo con Amari Evans, de Tennessee.

Michigan llegó a tener una ventaja de hasta 34 puntos.

Tennessee perdió por 19 puntos ante Houston en los cuartos de final del torneo de 2025 y por seis puntos ante Purdue en esa misma ronda el año anterior.

--Kevin Druley, Field Level Media