El número 1, Tennessee, no está satisfecho con su primer partido de la SEC contra el número 23, Arkansas

Tennessee es el equipo mejor clasificado del país y cuenta con el mejor comienzo de la escuela en más de 100 años.

Pero los Voluntarios carecen de logros a los ojos del entrenador Rick Barnes cuando abren el juego de la Conferencia del Sureste contra el número 23 Arkansas el sábado por la tarde en Knoxville, Tennessee.

"Estamos 0-0 como todos los demás. Las clasificaciones no significan nada", dijo Barnes. "Nada más que quizás la gente lo vea como una forma de mejorar su currículum en este momento. Pero el hecho es que estamos 0-0 con todos los demás en la liga".

Tennessee (13-0) posee el segundo mejor comienzo en la historia de la escuela y puede igualar la marca más alta, 14-0 en 1922-23, si derrota a los Razorbacks (11-2).

Los Voluntarios han conseguido siete victorias por 20 o más puntos y han jugado solo en un partido reñido: una victoria como visitante por 66-64 sobre Illinois el 14 de diciembre.

Tennessee concluyó los preparativos para el juego SEC con una victoria 67-52 sobre Norfolk State el martes.

Chaz Lanier anotó 24 puntos, su sexto partido de 20 puntos de la campaña. El transferido de North Florida está lanzando con un 45,9 por ciento desde la línea de 3 puntos (encestando 51 triples) y promediando 19,6 puntos por partido, la mayor cantidad del equipo.

Barnes espera ver más progreso por parte de Lanier.

"Tendrá que seguir aumentando la velocidad de su juego", dijo Barnes. "Queremos que salga y corra. Creo que tiene que poder atrapar más el balón".

El base estrella Zakai Zeigler promedia 11,7 puntos y 8,1 asistencias por partido, la mejor cifra del equipo. El jugador de último año tiene 577 asistencias en su carrera, lo que lo ubica en el segundo lugar en la historia del programa con CJ Watson (2002-06).

Arkansas cuenta con un base novato estelar, Boogie Fland, que ocupa el segundo puesto en el equipo en anotaciones (15,9) y es líder en asistencias (6,2). Fland ha cometido solo cinco pérdidas de balón en los últimos cuatro partidos.

Fland estableció máximos de la temporada de 24 puntos y cinco triples durante la goleada del lunes por 92-62 a Oakland.

"Cuando compite y juega a un alto nivel, es tan bueno como cualquiera", dijo el entrenador de primer año de los Razorbacks, John Calipari, sobre Fland.

Fland, quien es del Bronx, Nueva York, dijo que está ansioso por jugar contra Zeigler, quien es oriundo de Long Island.

"Respeto su juego, respeto lo que está haciendo allí", dijo Fland. "Va a ser una pelea reñida, dos nativos de Nueva York enfrentándose".

Adou Thiero lidera a Arkansas en anotaciones con un promedio de 17.8 mientras dispara con un preciso 62.1 por ciento desde el campo.

Los Razorbacks han comenzado a adaptarse a los métodos de Calipari y han ganado seis partidos consecutivos. La victoria más importante durante ese período fue una victoria por 89-87 sobre Michigan, que entonces ocupaba el puesto número 14, el 10 de diciembre en Nueva York.

Arkansas ahora anhela otra gran victoria.

"Estamos listos", dijo Fland sobre el inicio de la temporada en la SEC. "Cada partido será una pelea de perros. Cada partido se decidirá en la última posesión. Simplemente tenemos que tomarlo partido a partido y ceñirnos al plan de juego. Simplemente salir y divertirnos. Tratarlo como uno de esos partidos divertidos".

El delantero de los Razorbacks, Jonas Aidoo, promedia 6,3 puntos y 4,0 rebotes tras ser transferido de Tennessee en la pretemporada. Fue titular en los 36 partidos de los Volunteers la temporada pasada en su tercera campaña en la escuela.

Arkansas contará con el escolta titular Johnell Davis (muñeca) de regreso después de una ausencia de dos partidos, dijo el jueves el entrenador asistente Kenny Payne. Davis promedia 9,2 puntos por partido.

Tennessee derrotó al anfitrión Arkansas por 92-63 en Fayetteville en el único enfrentamiento de la temporada pasada. Los Volunteers superaron a los Razorbacks por 46-23 en la segunda mitad.

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