El número 10 de St. John's espera recuperarse a tiempo para la UConn

Se esperaba que St. John's venciera a DePaul, incluso con el máximo anotador RJ Luis Jr. fuera de juego por primera vez esta temporada debido a una lesión en la ingle.

El domingo, el Red Storm, décimo en la clasificación, se enfrentará a una de sus mayores pruebas de la temporada cuando se enfrente a UConn, y tener a Luis disponible probablemente será mucho más crítico para el juego en el Madison Square Garden en Nueva York.

Luis no había sido descartado para el juego, y el entrenador de St. John's, Rick Pitino, dijo el viernes que la decisión dependía de Luis mientras el Red Storm intenta completar una barrida de temporada sobre los Huskies por primera vez desde 1999-2000.

Luis, Jugador del Candidato Big East, lidera a los Red Storm (23-4, 14-2 Big East) con 17,6 puntos por partido, cifra que lo ubica en el cuarto lugar de la conferencia.

Anotó 23 puntos en la victoria de los Red Storm sobre Creighton el 16 de febrero, pero fue reemplazado en la alineación titular por Sadiku Ibine Ayo tres días después. Ibine Ayo anotó 15 puntos, la mayor cantidad de su carrera, mientras St. John's ganaba fácilmente por 82-58 a los Blue Demons. Ibine Ayo volvería a ser titular si Luis permanece fuera.

"Todo lleva tiempo. Estamos empezando a encajar bien, jugando juntos", dijo el escolta senior de St. John's, Kadary Richmond. "Eso es lo que nos llevó, algo de tiempo acostumbrarnos el uno al otro".

Devion Smith se unió a Ibine Ayo al pasar del banquillo a la alineación titular contra DePaul y lideró a los Red Storm con 18 puntos, su segundo total más alto de la temporada. Smith había estado lidiando con una lesión en el cuello que Pitino pensó que lo dejaría fuera de juego por tiempo indefinido.

Richmond, quien agregó 17 puntos y nueve rebotes, está promediando 17.8 puntos y 8.2 rebotes en sus últimos seis juegos, aunque Pitino dijo que el base jugó con la misma lesión que Luis.

El 7 de febrero, los Huskies (18-8, 10-5) sufrieron una derrota en casa por 68-62 ante St. John's, tras desperdiciar una ventaja temprana de 14 puntos. Luis coronó una actuación de 21 puntos al anotar el tiro en salto decisivo a 11 segundos del final.

UConn tiene un récord de 6-5 desde que ganó sus primeros cuatro partidos de la Big East, aunque en ese lapso obtuvo victorias como visitante sobre Marquette, entonces número 9, y Creighton, entonces número 24. Los Huskies se limitaron a 70 puntos o menos en cada uno de los últimos cuatro partidos, y el más reciente fue el de verse obligados a ganar 66-59 sobre Villanova en Hartford el martes.

Liam McNeeley anotó 16 de sus 20 puntos después del medio tiempo contra los Wildcats, incluidos 11 puntos en la racha de 27-6 que puso fin al juego. McNeeley se perdió ocho partidos por un esguince de tobillo y está promediando 21,8 puntos en cuatro partidos desde que regresó, incluidos un partido de 18 puntos contra St. John's y una actuación de 38 puntos en Creighton.

Tarris Reed Jr., de UConn, sumó 13 puntos desde el banquillo contra Villanova después de anotar tres puntos en total en los dos partidos anteriores. Los Huskies ganaron a pesar de la actuación discreta de Alex Karaban (seis puntos), que ha acertado 6 de 47 tiros de tres puntos en sus últimos nueve partidos.

UConn superó a Villanova después de sufrir una decepcionante derrota por 69-68 en tiempo extra en Seton Hall el 15 de febrero, cuando desperdició una ventaja de siete puntos en los últimos 36 segundos del tiempo reglamentario.

"La temporada estaba en juego para nosotros (contra Villanova)", dijo el entrenador de los Huskies, Dan Hurley. "Si perdiéramos este partido, jugaríamos contra St. John's en el Garden el fin de semana, definitivamente nos motivaría. Después de haber tenido algunas victorias importantes y luego haber tenido algunos momentos realmente malos en la cancha baja, este equipo debe encontrar una manera de terminar fuerte, llegar al torneo Big East con un gran impulso".

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