El número 10, Texas Tech, presenta una alineación estelar contra Lindenwood.

El equipo número 10 de Texas Tech cuenta con JT Toppin, Jugador del Año de la Big 12 en la pretemporada, y LeJuan Watts, Novato del Año de la Big 12 en la pretemporada.

Que el talento y los elogios iniciales se traduzcan en un título de conferencia depende del entrenador Grant McCasland y su equipo.

Texas Tech obtuvo el tercer puesto en el Torneo de la NCAA y llegó a los cuartos de final la primavera pasada. Con un equipo igualmente formidable, los Red Raiders debutarán en la nueva temporada el martes contra Lindenwood, que jugará de visitante en Lubbock, Texas.

Toppin, un alero polivalente, fue seleccionado para el segundo mejor quinteto All-American y recibió el reconocimiento de All-American en la pretemporada de este otoño tras promediar 18,2 puntos y 9,4 rebotes en su primera temporada en Texas Tech. Los Red Raiders también recuperaron a su cuarto máximo anotador, Christian Anderson, quien promedió 10,6 puntos por partido y tuvo un 38% de acierto en triples en su primer año.

Darrion Williams, Chance McMillian y Elijah Hawkins fueron algunos de los jugadores que se marcharon, ya sea por graduación o por transferencia, pero McCasland también aprovechó el portal de transferencias. Watts, en particular, destaca en el puesto de alero. Tras su primer año en Eastern Washington, rindió aún mejor en Washington State (13,7 puntos por partido, 6,7 rebotes, 4,4 asistencias y un 42,2 % de acierto en triples).

Según su nuevo entrenador, el impacto de Watts se ve no solo en el papel, sino también en la cancha de entrenamiento.

"Estar cerca de LeJuan Watts, su pasión por esto, su intuición para el juego... estar a su lado y ver cuánto desea superarse cada día", dijo McCasland durante la pretemporada. "Sabíamos que al reclutarlo, teníamos la posibilidad de que tuviera un impacto significativo debido a nuestra posición. Es un jugador tan versátil que sentimos que debía formar parte del equipo".

"No solo le encanta; lo vive cada día."

Otros nombres de transferencias a tener en cuenta en Lubbock incluyen a Donovan Atwell (13,3 puntos por partido en UNC Greensboro la temporada pasada) y Tyeree Bryan (10,4 puntos por partido, 42,9% de tiros de 3 puntos en Santa Clara).

Texas Tech fue elegido tercero en la encuesta de pretemporada de entrenadores de la Big 12 y segundo por los medios. Los Red Raiders aún deben vencer al campeón defensor y favorito al título, Houston.

Ganaron 23 y 28 partidos en las dos primeras temporadas de McCasland, pero en Lubbock no hay lugar para dormirse en los laureles.

"Creo que hemos logrado la combinación ideal de jugadores ofensivos, pero nuestras mayores áreas de mejora, y lo hemos dejado muy claro desde el principio, son la defensa", dijo McCasland esta semana. "... Sé que tenemos que mejorar significativamente en defensa si queremos alcanzar nuestros objetivos".

Lindenwood ha jugado tres temporadas en la División I hasta la fecha y el año pasado logró su mejor marca como programa en ese periodo, con un balance de 16-17 y 10-10 en la Conferencia del Valle de Ohio. Los Lions empataron con Morehead State en el quinto puesto de la encuesta de pretemporada de la liga, compuesta por 11 equipos, realizada por los entrenadores principales y los directores de información deportiva.

Los Lions esperan seguir progresando esta temporada. Esta semana recibieron a Southern Illinois en un partido de exhibición y plantaron cara al equipo más grande antes de caer derrotados por 86-76. El pívot Milos Nenadic, procedente de Maine, fue el máximo anotador con 21 puntos, con un 10 de 14 en tiros de campo, además de cinco asistencias.

"Creo que nuestros chicos lucharon mucho e hicieron un buen trabajo", declaró el entrenador Kyle Gerdeman al sitio web de atletismo de Lindenwood. "Creo que hemos progresado desde el último partido y que hemos mejorado con respecto a la semana pasada".

Lindenwood contará con la ayuda del regreso de los dos máximos anotadores del año pasado, Anias Futrell (12,8 ppg) y Jadis Jones (12,5).

--Medios de Campo