El número 11 de Tennessee busca un esfuerzo total contra UTEP

Después de perder nuevamente ante su rival de la Conferencia del Sureste, Georgia, el fin de semana pasado, el número 11 Tennessee podría estar lamiéndose un poco las heridas.

Los Voluntarios (8-2) cerrarán su calendario de local el sábado por la tarde con lo que probablemente será un enfrentamiento más fácil, enfrentando al rival de la Conferencia USA, UTEP (2-8) en Knoxville, Tennessee.

Los Voluntarios buscan recuperarse de la paliza 31-17 que sufrieron a manos de Georgia el sábado pasado.

Tennessee salió corriendo de la puerta y lideró 10-0 después del primer cuarto, sin embargo, el equipo del entrenador Kirby Smart encontró su equilibrio y aplastó a los Voluntarios.

"Es una oportunidad para que crezcamos como equipo de fútbol y sigamos mejorando", dijo el entrenador de Tennessee, Josh Heupel, sobre el partido contra los Miners en el Senior Day. "Es el siguiente paso para nosotros".

Heupel dijo que sus jugadores son lo suficientemente buenos y tienen el tipo de cultura para dejar atrás un octavo revés consecutivo contra Georgia.

"Hicieron que la semana pasada fuera un gran partido debido a lo que invirtieron", dijo. "Estamos en el estadio y tenemos que hacerlo realidad... Hay áreas en las que tenemos que mejorar".

"Hay demasiadas ocasiones en las que Tennessee lastimó a Tennessee el sábado, y eso no le quita mérito a Georgia. Pero en las cosas que podemos controlar, tenemos que ser mejores en eso".

La mala noticia para los Voluntarios fue que quedaron en el puesto 11 del ranking, detrás de sus compañeros miembros del SEC, el No. 7 Alabama, el No. 9 Ole Miss y el No. 10 Georgia.

Tennessee cerrará su temporada contra su rival estatal Vanderbilt de visita en Nashville el próximo sábado.

Los Miners no han estado en muchas posiciones en las que lideraron desde el principio o tuvieron la oportunidad de ganar, pero lo hicieron hace dos semanas contra Kennesaw State en un juego que se prolongó más allá del tiempo reglamentario.

En el segundo tiempo extra, Kenny Odom atrapó un pase de 16 yardas de Skyler Locklear y UTEP obtuvo una victoria en doble tiempo extra por 43-35 sobre los Owls.

Locklear lanzó cuatro pases de touchdown, Odom atrapó tres de ellos y la defensa "Orange Swarm" de UTEP forzó tres pases incompletos consecutivos para terminar la competencia.

Esa actuación le valió a Locklear el premio al Jugador Ofensivo de la Semana de la conferencia, mientras que Kory Chapman fue honrado como el Jugador Defensivo de la Semana de la Conferencia USA.

Lockler ha completado el 67,0 por ciento de sus pases con nueve touchdowns y cinco intercepciones esta temporada. Odom, a su vez, tiene 642 yardas recibidas y siete recepciones de touchdown.

El equipo se ha encontrado en partidos difíciles últimamente: los últimos cuatro resultados (dos victorias y dos derrotas) se decidieron por un solo dígito.

"Estoy muy orgulloso de este equipo y he estado hablando de perseverancia todo el año", dijo el entrenador de UTEP, Scotty Walden, después de la victoria en el Senior Day/Homecoming. "Eso es exactamente lo que hicieron; perseveraron ante la adversidad... Jugamos con mucho orgullo y mucha pasión".

Tennessee y UTEP solo se han enfrentado una vez, una victoria de los Volunteers por 24-0 el 15 de septiembre de 2018, en Knoxville.

--Medios a nivel de campo