El número 11 Texas Tech visita UCF en busca de su sexta victoria consecutiva

Con cinco victorias consecutivas en su haber, el número 11 Texas Tech intentará seguir adelante contra UCF el sábado en Orlando, Florida.

El sábado pasado, contra el n.° 6 Houston, los Red Raiders (16-4, 6-1 Big 12) vengaron su única derrota en la conferencia al mantener a raya a los Cougars por 90-86, gracias a un doble-doble del alero All-American JT Toppin. Anotó 31 puntos y 12 rebotes en 40 minutos.

"Lo que más me emocionó fue que no nos rendimos", dijo el entrenador de tercer año, Grant McCasland. "Parecía que nos habían descentrado cuando se pusieron en ventaja en la segunda mitad y nos veíamos cansados. Parecía que estábamos tratando de averiguar qué nos quedaba de energía para terminar el partido".

"Hubo mucha resiliencia en nuestros tiempos muertos".

Después de perder ante los Cougars 69-65 en Houston el 6 de enero, el equipo de McCasland empató la serie de la temporada y se recuperó simplemente rebotando.

En el primer encuentro, Houston tuvo una ventaja de 36-35 en los rebotes, pero los Red Raiders dominaron la pintura en casa el fin de semana pasado. Aunque superaron a los visitantes por 44-28, lograron una asombrosa puntuación de 21 puntos en ataque.

En cuanto a los puntos en la pintura, Texas Tech creó una ventaja de 26-22 (el margen de victoria) para poner fin a la racha de 11 victorias consecutivas de Houston en general y su racha de 16 victorias como visitante que duró casi dos años completos.

Toppin, el actual Jugador del Año del Big 12, dijo que la revancha tenía que ser así.

"En un juego como este, con lo físicos que son, hay que tener la misma mentalidad de ser duro", dijo Toppin, quien ganó los honores de Jugador de la Semana de la Big 12 por tercera vez en un mes.

El jugador de Dallas promedia un doble-doble (22.1 puntos, 10.9 rebotes) y también lidera a los Red Raiders en tapones (1.7). El base Christian Anderson aporta 19.8 puntos, 7.5 asistencias (la mejor de la Big 12) y 1.5 robos por partido.

Ganadores de cuatro de sus últimos seis encuentros, los Knights (16-4, 5-3) tienen otra oportunidad de dejar una huella digna de la March Madness. Cuando Arizona, el equipo número uno del ranking, visitó a la UCF el 17 de enero, los Knights perdían por solo tres puntos al descanso antes de caer 84-77.

Si la UCF espera vencer a Texas Tech, probablemente necesite demostrar la determinación mostrada en la increíble remontada del martes en casa contra Arizona State.

Con una docena de puntos menos que los Sun Devils a 6:09 del final y sin chispa, el equipo del entrenador Johnny Dawkins encadenó una racha de 11-0. En los últimos 35 segundos, Jordan Burks anotó un triple que les dio la ventaja y cometió una pérdida de balón para lograr una impactante victoria por 79-76.

"Seguimos compitiendo", dijo Dawkins. "No se pueden encestar todos los partidos, y trato de inculcarles eso a nuestros chicos... Así que hay que encontrar otra manera. Me alegra que estos chicos hayan creído lo suficiente en el sistema como para esforzarse al máximo y encontrar la manera".

El triple de Burks fue el último de los cinco que la UCF anotó en la recta final. Chris Johnson anotó dos, mientras que Riley Kugel y Carmelo Pacheco anotaron uno cada uno para asegurar la remontada.

"Predicamos todos los días antes del partido; habrá altibajos", dijo el alero de los Knights, Jamichael Stillwell, quien promedia 12.5 puntos y 7.9 rebotes, el máximo del equipo. "Hay que luchar contra la adversidad y mantenerse unidos".

Kugel encabeza la UCF con 15,1 puntos por partido, seguido por los 13,9 puntos y 7,2 asistencias de Themus Fulks.

--Medios de nivel de campo