El número 12 de Iowa State comienza su preparación para la NCAA contra Cincinnati

Iowa State llegó al Sweet 16 del Torneo de la NCAA en dos de las últimas tres temporadas, y los Cyclones consideran el torneo Big 12 como el momento para generar algo de impulso.

Los Cyclones, número 12, que están quintos en el torneo de la conferencia después de tener problemas al final de la temporada regular, comienzan su búsqueda de una sólida racha en marzo cuando se enfrentan a Cincinnati, número 13, en la segunda ronda en Kansas City, Mo., el miércoles.

Iowa State (23-8) perdió tres de cuatro juegos antes de cerrar la temporada regular con una victoria como visitante 73-57 sobre Kansas State el sábado.

Los Cyclones saben que el camino hacia el juego por el título del Big 12 no es fácil, ya que el primer clasificado Houston está del mismo lado del cuadro.

Primero, Iowa State quiere superar a los Bearcats (18-14) y luego ver cómo se desarrolla el cuadro.

"Obviamente, no quiero mirar demasiado lejos en el futuro, solo quiero concentrarme en un partido a la vez, especialmente cuando se trata de ganar o irse a casa", dijo el base de Iowa State, Tamin Lipsey. "Pero, obviamente, tenemos algunos partidos donde podemos demostrar que podemos ganarlos, y nos centraremos primero en el del miércoles".

El entrenador de los Cyclones, TJ Otzelberger, cree que su equipo está listo para el esfuerzo diario de la semana del torneo.

Recuerda a finales de noviembre, cuando los Cyclones jugaron tres partidos en tres días en el Maui Invitational.

"Cuando juegas en un torneo como Maui a principios de año y juegas partido a partido y te enfrentas a una competencia realmente buena, esa es la razón por la que juegas algo así: para ayudar a prepararte para esto", dijo Otzelberger.

Los Cyclones cuentan con cinco anotadores de dos dígitos con el Sexto Hombre del Año del Big 12, Curtis Jones, liderando el camino con un promedio de 17 puntos y encestar 74 triples, la mejor marca del equipo.

"Es la mejor época del año si eres aficionado al baloncesto, así que lo estoy disfrutando y tengo muchas ganas de jugar", dijo Jones.

A Cincinnati le vendría bien una sorpresa ante los Cyclones después de perder cinco de sus últimos siete juegos de temporada regular y caer fuera de la burbuja del Torneo de la NCAA.

Los Bearcats obtuvieron una importante victoria por 87-68 en la primera ronda sobre Oklahoma State, el 12º clasificado, el martes, pero no tienen posibilidad de volver a la burbuja si no derrotan a Iowa State.

Sin embargo, el entrenador de Cincinnati, Wes Miller, insistió en que no había forma de mirar hacia el futuro de los Cyclones.

"Todavía no he tenido la oportunidad de profundizar en eso porque, caramba, estábamos muy preocupados por Oklahoma State", dijo Miller. "No solo hablo de entrenador, pero lo digo en serio. Este torneo es de un solo partido".

Los Bearcats tuvieron varias actuaciones destacadas contra los Cowboys. Josh Reed anotó 19 puntos, su mejor marca personal, Dillon Mitchell capturó 15 rebotes, su mejor marca personal, y anotó 18 puntos, mientras que Day Day Thomas registró 21 puntos, su mejor marca de la temporada, y seis robos, su mejor marca personal.

Cincinnati compiló 18 robos con un molesto esfuerzo defensivo.

"Tuvimos muchos balones en nuestras manos y creo que por eso se ven los altos números de robos", dijo Miller. "Pensé que teníamos buena potencia".

Fue un esfuerzo colectivo, ya que el máximo anotador Jizzle James (12,9 puntos por partido) logró solo siete puntos con 2 de 10 tiros.

"Simplemente estábamos compartiendo bien el balón, divirtiéndonos, jugando como equipo", dijo Reed. "Ya sabes, aprovechando cada enfrentamiento y jugando con mucha confianza".

Iowa State logró una victoria en casa de 81-70 sobre Cincinnati el 15 de febrero, igualando la serie histórica a cuatro victorias para cada uno. Otzelberger tiene un récord de 2-0 contra los Bearcats durante sus cuatro temporadas como entrenador de los Cyclones.

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