El número 13, Illinois, busca aprovechar la profundidad contra el sur de California

Kasparas Jakucionis sufrió un problema en su antebrazo izquierdo después del reciente viaje de su equipo al noroeste del Pacífico.

Si bien el número 13 de Illinois no está seguro del estado de su máximo anotador para la visita del sábado por la tarde desde el sur de California a Champaign, Illinois, los Fighting Illini confían en su profundidad si Jakucionis se queda fuera.

Illinois (12-3, 4-1 Big Ten) tiene un promedio de 87,9 puntos esta temporada y 95,6 durante su racha ganadora de cinco juegos, que comenzó con una victoria de 80-77 sobre Missouri el 22 de diciembre.

Un jugador diferente ha sido el máximo anotador de Illinois en los últimos cuatro juegos, incluyendo la goleada del miércoles por 91-52 al visitante Penn State, cuando Jakucionis se quedó fuera después de anotar 18 en la victoria del domingo por 81-77 en Washington.

"Es algo que lo ha limitado en los dos días previos a su regreso del viaje a Washington", dijo el entrenador de Illinois, Brad Underwood. "Ya veremos. Si lo tenemos, lo tenemos. Si no, no lo tenemos. Ya saben cómo soy yo: el siguiente en la lista".

Ben Humrichous, que promedia 9 puntos por partido, anotó 21 el miércoles para Illinois. También anotó 18 en una victoria por 109-77 ante el entonces número 9 Oregon el 2 de enero y tenía 19 puntos al medio tiempo mientras contribuía a una defensa que mantuvo a Penn State con un 30,8 por ciento de aciertos desde el campo.

"Este equipo se enorgullece de nuestras habilidades defensivas, y esta noche se vio que cuando realmente defendemos, tenemos la capacidad de salir en transición, y nuestra ofensiva realmente prospera gracias a nuestras habilidades defensivas", dijo Humrichous. "Sabemos que este equipo tiene un potencial muy, muy alto".

Tre White también está surgiendo como una amenaza al promediar 19 puntos en sus últimos tres partidos después de anotar 20 el miércoles. White está lanzando con un 56,3 por ciento desde la cancha después de lanzar con un 45,6 por ciento con Louisville la temporada pasada y ha estado en cifras dobles en seis de sus últimos siete partidos mientras lanza con un 61,5 por ciento (32 de 52).

Los Illini, que ya cuentan con mucha profundidad, también están intrigados por Morez Johnson Jr. Uno de los mejores reclutas del estado, recolectó 20 y 11 rebotes el miércoles para lograr su segundo doble-doble de su carrera mientras contribuía con 20 minutos.

Will Riley, quien lideró al equipo en anotaciones tres veces en los primeros cinco partidos, fue titular en lugar de Jakucionis y probablemente lo volverá a hacer si es necesario.

Southern California (9-6, 1-3) llega al partido con cinco derrotas en sus últimos nueve partidos y ha anotado más de 74 puntos en una ocasión en sus cuatro partidos de conferencia. Los Trojans también vienen de un par de actuaciones de tiro mediocres en derrotas por dos dígitos ante Michigan e Indiana.

La USC siguió teniendo problemas en la Big Ten con la derrota del miércoles por 82-69 ante Indiana. Los troyanos siguieron mostrando inconsistencia detrás de la línea de 3 puntos al acertar solo 6 de 26 intentos.

Los troyanos fueron superados por 44-31 en la segunda mitad después de ser superados por siete en los últimos 20 minutos contra los Wolverines.

"Queremos ganar partidos, obviamente, pero creo que cualquiera que nos observe puede decir que somos competitivos", dijo el entrenador de Southern California, Eric Musselman. "Pasamos por algunos períodos de sequía ofensiva que nos perjudican".

Wesley Yates III está comenzando a surgir como una opción para Musselman, quien vio al transferido de Washington liderar al equipo con 18 puntos y alcanzar cifras dobles por tercera vez consecutiva.

Desmond Claude agregó 15 puntos y el máximo anotador de los Trojans, que promedia 14,9 puntos por partido, ha estado en cifras dobles en ocho partidos consecutivos.

--Medios a nivel de campo