El número 14 Cincinnati busca volver a la senda del triunfo contra Howard

El número 14 Cincinnati regresa al campus el domingo y buscará recuperarse de su primera derrota de la temporada contra el visitante Howard.

Cincinnati (6-1) cayó 68-60 en Villanova el martes como parte de la batalla Big 12-Big East. Los Bearcats anotaron la primera canasta del juego, pero esa fue su única ventaja, ya que lanzaron un 38,3 por ciento (23 de 60) desde la cancha, el mínimo de la temporada. Villanova disparó un 48,9 por ciento (23 de 47), la tasa más alta que los Bearcats han permitido esta temporada, incluido un 54,2 por ciento (13 de 24) en la primera mitad.

"No me gustó nada nuestra defensiva en la primera mitad", dijo el entrenador de Cincinnati, Wes Miller, después del partido. "No creo que hayamos seguido con nuestro plan de juego ni que hayamos hecho bien las cosas que valoramos".

Jizzle James, hijo del ex corredor estrella de la NFL Edgerrin James, lideró a los Bearcats con 19 puntos. Los 14,6 puntos por partido del base de segundo año lo ubican en el segundo lugar del equipo, detrás de los 16 de Simas Lukosius. Tanto Lukosius, un alero de último año, como James también se ubican entre los 40 mejores del país en relación de asistencias a pérdidas de balón, con 3,6 y 3,3, respectivamente.

Los Bearcats tampoco han podido contar con Dan Skillings Jr., quien se sometió a una operación de rodilla el mes pasado. Jugó solamente en el partido inaugural de la temporada, cuando anotó 17 puntos y capturó 11 rebotes contra Arkansas-Pine Bluff, y su rodilla se hinchó después del partido.

Incluso con la derrota en Villanova, los Bearcats siguen estando entre los mejores equipos defensivos. Están limitando a sus oponentes a solo 57,7 puntos por partido, el quinto promedio más bajo del país. En ataque, el porcentaje de tiros de los Bearcats, del 51,5 por ciento, ocupa el séptimo lugar a nivel nacional.

Howard (3-5) ha perdido tres partidos seguidos y viene de un descanso de una semana. Los Bison perdieron 79-75 ante Mount St. Mary's el 30 de noviembre en un partido en el que no jugó Bryce Harris, Jugador del Año de la Pretemporada de la Conferencia Atlética del Medio Oriente. El escolta senior jugó solo dos minutos en el partido anterior de Howard en Maryland-Baltimore County el 25 de noviembre.

Marcus Dockery, otro base veterano, lidera el equipo, anotando 14,4 puntos por partido. Está lanzando con un 47,4 por ciento desde la cancha y un 44,4 por ciento desde más allá del arco de 3 puntos.

Mientras tanto, el escolta Blake Harper (13,9 puntos por partido) ha emergido como uno de los mejores novatos de la MEAC. Ha ganado el honor de Novato de la Semana de la conferencia cuatro veces esta temporada. La semana pasada, promedió 17,5 puntos en dos partidos. Anotó 16 en el partido inaugural de la temporada de los Bison en Kansas y se ubica entre los 10 mejores de la conferencia en anotaciones, rebotes, asistencias y robos.

Cincinnati es la última escuela de una conferencia importante a la que Howard se enfrentará esta temporada. Después de perder 87-57 en Kansas el 4 de noviembre, el equipo del entrenador Kenny Blakeney cayó 77-62 en Missouri el 8 de noviembre.

Los Bison son los dos veces campeones defensores del torneo MEAC y fueron elegidos en la pretemporada para ganarlo nuevamente. Durante el Día de los Medios de Comunicación de la MEAC, Blakeney dijo que programar equipos de conferencias poderosas ayudará a Howard a prepararse para defender su título.

"Creo que esos partidos son muy importantes, especialmente al principio", explicó. "Si podemos encontrar algunas de las respuestas en nuestro equipo, más pronto que tarde, podremos trabajar en esas cosas y mejorar a lo largo del año".

--Medios a nivel de campo