El número 14 Houston, con una nueva y estelar línea defensiva, se enfrenta a BYU

Cuando los escoltas LJ Cryer y Milos Uzan se combinaron para 30 puntos en la victoria de Houston como visitante por 60-47 sobre Oklahoma State el lunes, demostraron la potencia del backcourt de los Cougars y el progreso gradual que la pareja continúa logrando en sus respectivas carreras.

El número 14 Houston (9-3, 1-0 Big 12) recibirá a BYU en su primer partido de la conferencia el sábado, y Cryer y Uzan seguramente estarán al frente y al centro.

De manera similar a cómo su compañero de equipo Jamal Shead (ahora con los Toronto Raptors de la NBA) ayudó a facilitar la transición de Cryer cuando se transfirió de Baylor antes de la temporada pasada, Cryer ha sido una influencia positiva para Uzan, quien está en su primera temporada con Houston después de transferirse de Oklahoma.

"Aprenden unos de otros", dijo el entrenador de Houston, Kelvin Sampson. "Todos nuestros muchachos hacen un buen trabajo al darles la bienvenida a la hermandad, pero también al abrazarlos y ayudarlos en sus días difíciles.

"Siempre he valorado la cultura que hemos construido aquí y cómo la adoptan los jugadores".

La base de esa cultura es la defensa, y los Cougars han permitido sólo 48 puntos por partido durante su actual racha de cinco victorias consecutivas. Houston limitó a Oklahoma State a un 25,9 por ciento de aciertos en tiros, incluyendo un tramo en la primera mitad en el que los Cowboys fallaron 10 tiros consecutivos.

Houston parece haber encontrado su equilibrio después de un período difícil durante la temporada no perteneciente a la conferencia.

"Creo que nuestro equipo está progresando", dijo Sampson. "Creo que nuestro equipo tiene la oportunidad de mejorar mucho. No creo que estemos ni cerca de ser tan buenos como creo que podemos ser. Y simplemente tenemos que seguir trabajando".

"Tu mejora se produce con tu trabajo. Puede que no sea hoy, ni mañana, ni el día siguiente, ni en este partido. Simplemente tienes que perseverar. Esa ha sido mi experiencia a lo largo de los años".

BYU (10-2, 1-0) se apoyó en una actuación de 30 puntos del base junior Richie Saunders para obtener una victoria de principio a fin, 76-56 sobre Arizona State en su primer partido en casa de la conferencia el martes. Saunders disparó 11 de 18, convirtió 6 de 11 triples y agregó seis rebotes en su primer juego después de una conmoción cerebral sufrida el 14 de diciembre contra Wyoming.

BYU presenta problemas tanto por su longitud como por su balance ofensivo, con cinco Cougars promediando cifras dobles en anotaciones: Saunders (13,9 puntos por partido), Egor Demin (12,2), Kanon Catchings (11,2), Fousseyni Traore (11,1) y Trevin Knell (10,3). Traore ha registrado solo un inicio esta temporada en 12 partidos.

Cuando BYU funciona, su ofensiva puede abrumar a la oposición. Los Cougars promedian 84,8 puntos y ceden 64,0. Ese hecho ha hecho que el entrenador de BYU, Kevin Young, presione a su equipo para que comprenda su enorme potencial y esté a la altura de él.

"Tenemos un buen equipo de baloncesto", dijo Young. "Tenemos mucho talento. Tenemos jugadores que juegan de la manera correcta y creo que nuestra química está creciendo mucho. Debido a todos esos factores, creo que nuestros jugadores deberían jugar con un nivel extremo de confianza. Los desafié en el vestuario a que hicieran precisamente eso".

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