El número 14 Kentucky busca recuperarse contra Carolina del Sur, que atraviesa dificultades

Un comienzo prometedor se está convirtiendo en una etapa difícil y amenaza con descarrilar al No. 14 Kentucky, dejando al entrenador Mark Pope y a sus jugadores en busca de respuestas mientras se dirigen a la recta final del calendario de la Conferencia del Sureste.

Pope se muestra optimista sobre un cambio, y los Wildcats (15-7, 4-5 SEC) esperan encontrar algunas soluciones el sábado por la tarde en Lexington, Kentucky, donde recibirán a Carolina del Sur (10-12, 0-9), el único equipo sin victorias en la conferencia esta temporada.

Kentucky comenzó la temporada con tres victorias en cuatro partidos, todos contra equipos clasificados, ya que los Wildcats eliminaron a Florida, Mississippi State y Texas A&M. Sin embargo, desde ese rápido comienzo, Kentucky tiene un récord de 1-4 en cinco partidos, incluida una derrota por 98-84 ante el número 25 Ole Miss el martes.

"Me alegra poder hacer esto con estos muchachos y vamos a buscar respuestas", dijo Pope. "Vamos a tener un éxito increíble en el camino, pero sin duda estamos en una situación difícil en este momento".

Los Wildcats permitieron 90 puntos por cuarta vez en juegos de la SEC, pero a diferencia de su victoria 106-100 sobre Florida o su derrota 102-97 ante Alabama, Kentucky no tuvo una ofensiva lo suficientemente consistente para mantener el ritmo.

Los Wildcats anotaron al menos 80 puntos por decimocuarta vez esta temporada, y Otega Oweh, que anotó 24 puntos, superó los 20 puntos por tercera vez en cinco partidos. Kentucky jugó sin Lamont Butler (lesión en el hombro) por tercer partido consecutivo, aunque el base participó en una práctica sin contacto el jueves y podría jugar el sábado.

Si Butler no puede jugar, los Wildcats esperan ver otra gran actuación de Amari Williams, quien produjo un triple-doble de 12 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias contra Ole Miss.

Independientemente de cómo se vea la alineación, los Wildcats esperan evitar una repetición del martes, cuando perdían por 23 en el medio tiempo y permitieron un 54,7 por ciento de tiros después de conceder un 55,2 por ciento contra Arkansas.

Fue la tercera vez en un partido de la SEC que los Wildcats permitieron a su oponente disparar al menos con un 50 por ciento de efectividad. Sin embargo, una vez más, a diferencia de su victoria sobre Florida, Kentucky flaqueó al disparar con un 38,7 por ciento en la primera mitad antes de disparar con un 63 por ciento en la segunda mitad.

"Estamos atravesando un momento difícil en estos momentos", dijo Pope.

Ningún equipo de la SEC está pasando por un momento más difícil que Carolina del Sur, que ha perdido cinco partidos de la conferencia por cinco puntos o menos. El último fue un revés de 76-72 en casa contra el número 13 Texas A&M el sábado, durante el cual los Gamecocks registraron su mayor cantidad de puntos en un partido de la conferencia esta temporada.

Cuatro de las derrotas por poco margen de Carolina del Sur fueron contra equipos clasificados, incluidas tres de las últimas cuatro. Los Gamecocks cayeron por un punto contra Florida el 22 de enero, seguido por un revés de cinco puntos contra Mississippi State, número 14, tres días después y luego la derrota por cuatro puntos contra Texas A&M.

"Mi objetivo siempre es que, cuando uno mira hacia arriba y llega el momento decisivo, de una manera u otra uno está ahí con la oportunidad de hacer un par de jugadas y ganar el partido", dijo el entrenador de Carolina del Sur, Lamont Paris. "Lo hicimos de nuevo hoy. Nos encontramos en esa situación y luego nos costó hacer esas jugadas".

Carolina del Sur espera una tercera actuación productiva consecutiva de Collin Murray-Boyles. Boyles promedia 20 puntos en los últimos dos partidos y acierta 18 de 27 tiros de campo.

"Es una cuestión interna. Tenemos que resolverlo, cueste lo que cueste", dijo Murray-Boyles sobre la racha de derrotas. "Vamos a tener que resolverlo de alguna manera, porque el tiempo avanza".

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